Dieciséis menores, con edades que van desde el año y medio hasta los dieciocho años, fueron liberados de una residencia en el condado de Vinton, Ohio. Se sospecha que estuvieron recluidos por años en un entorno de grave negligencia y suciedad. Cuatro adultos, identificados como abuelos y padres, enfrentan cargos de poner en peligro a menores, en lo que se considera uno de los casos de maltrato infantil más alarmantes en Estados Unidos.
Dieciséis niños y adolescentes, cuyas edades oscilan entre los 18 meses y los 18 años, fueron rescatados de una casa ubicada en el condado de Vinton, en el estado de Ohio. Se presume que estos menores permanecieron confinados durante varios años bajo condiciones extremas de descuido, aislamiento y falta de higiene, constituyendo uno de los incidentes de presunta negligencia infantil más impactantes reportados recientemente en los Estados Unidos.
Cuatro personas fueron imputadas en relación con este suceso: Gary Siders Sr., de 73 años; Christina Siders, de 67; Gary Siders II, de 36; y Elizabeth Siders, de 33. Estos individuos han sido identificados como los abuelos y los padres de los menores. Los cuatro enfrentan un total de 16 cargos por poner en riesgo a menores, lo que resultó en lesiones físicas severas. Durante su primera comparecencia ante la corte, los acusados se declararon no culpables. Un juez les impuso una fianza de 300,000 dólares a cada uno y dictaminó que no deben tener contacto entre sí ni con los menores mientras el proceso judicial continúa.
Las autoridades descubrieron a los niños mientras ejecutaban una orden de registro relacionada con otro caso. El fiscal general de Ohio, Andy Wilson, explicó que los agentes desconocían la presencia de 16 niños en la vivienda. Al entrar al inmueble, encontraron un panorama que describieron como insalubre, con una gran acumulación de basura y excrementos humanos. El sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, informó que la mayoría de los menores se encontraba recluida en una habitación de aproximadamente 3.7 por 3.7 metros, donde supuestamente habrían pasado la mayor parte de los últimos cuatro años. “La mayoría de nuestro ganado vive en mejores condiciones que estos niños”, afirmó Cain, calificando la escena como “repugnante”.
Siete menores fueron hospitalizados
Después del operativo, siete de los niños fueron trasladados a hospitales debido a su delicado estado de salud. Dos de ellos fueron llevados en helicóptero a centros especializados en trauma, y uno se encontraba en condición crítica, según lo reportado por el fiscal general. Aunque algunos ya han sido dados de alta, otros permanecen hospitalizados bajo observación. Las autoridades no ofrecieron detalles específicos sobre la naturaleza de las lesiones, pero sostienen que la investigación sugiere un patrón prolongado de abuso y negligencia dentro del núcleo familiar.
La investigación también reveló que ninguno de los 16 menores asistía a un centro educativo. Además, varios presentaban importantes retrasos en su desarrollo. Según las autoridades, algunos niños no podían hablar, mientras que la hija mayor, de 18 años y con una discapacidad del desarrollo, ni siquiera sabía cómo escribir su propio nombre. “Algunos de estos niños ni siquiera podían comunicarse verbalmente. Fue terrible”, manifestó Wilson.
La familia habría permanecido fuera del radar durante años
Según la investigación, la familia logró evitar la atención de las autoridades por muchos años. Wilson explicó que sus integrantes se mudaron por diferentes condados del sur de Ohio desde al menos 2008, eludiendo la creación de registros médicos, escolares o administrativos que pudieran alertar sobre la existencia de los menores. “Eran bastante hábiles para mantener a estos niños ocultos y lejos de la mirada de los investigadores”, afirmó.
Vecinos de Hamden, una comunidad con menos de mil habitantes donde se encontraba la vivienda, aseguraron que nunca habían visto niños en la propiedad y expresaron su sorpresa al enterarse del caso. Los menores quedaron bajo protección del Estado. Tras el rescate, los 16 niños fueron puestos bajo la custodia de los servicios de protección infantil, mientras las autoridades buscan obtener la tutela temporal y continúan recabando pruebas.
En la investigación participan la Oficina de Investigación Criminal de Ohio, expertos forenses y equipos especializados en atención a víctimas. El gobernador de Ohio, Mike DeWine, calificó el caso como “desgarrador” y aseguró que el Departamento de Niños y Jóvenes trabaja para garantizar la atención médica, psicológica y social que requieren los menores. Por su parte, el fiscal general Andy Wilson prometió que los responsables enfrentarán la justicia. “Se hará justicia para estos niños”, afirmó. Hasta el momento, las acusaciones no han sido probadas en los tribunales, por lo que los cuatro imputados se presumen inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad mediante el debido proceso judicial.
