Una década después de un hallazgo extraordinario, Juan Francisco León Catena, residente de Úbeda, ha sido compensado con más de un millón de euros. Mientras realizaba reformas en su hogar, descubrió un portón renacentista de 11 metros de altura, oculto por cinco siglos. Este descubrimiento histórico, identificado como parte de la antigua iglesia del hospital de San Jorge, desencadenó un largo proceso legal para determinar su valor y la compensación correspondiente.
Es común que una vivienda atesore recuerdos, pero no que estos secretos cuenten con varios siglos de antigüedad y un valor que ascienda a un millón de euros para su propietario. En la calle Cava de Úbeda, Jaén, una casa ocultó durante cinco siglos un elemento emparedado: un portón renacentista. El descubrimiento, resultado de los trabajos de reforma de un padre y un hijo, fue reportado por diversos medios como El País.
Ahora, diez años después de este hallazgo histórico, la comisión de valoración de la Junta de Andalucía ha tasado en más de un millón de euros la recompensa para Juan Francisco León Catena. A pesar de que pudo haberlo destruido, ocultado o conservado para sí, comprendió que detrás de la pared se escondía algo de inmenso valor histórico. El 20 de noviembre de 2016, Juan Francisco y su padre picaban las paredes de la vivienda recién adquirida, ubicada en el número 10 de la calle Cava, con la intención de rehabilitarla para habitarla.
Mientras buscaban el muro de carga, según elDiario.es, detrás de un tabique comenzaron a aparecer restos muy bien conservados, que se repetían en las plantas inferiores. Se trataba de una portada de unos 11 metros de altura, adornada con hornacinas, arcos, frisos, escudos de armas, medallones y columnas adosadas, distribuida entre las tres plantas de la casa.
Los técnicos de Cultura identificaron la estructura como la fachada de la iglesia del antiguo hospital de San Jorge, también conocido como del Santísimo Sacramento o de Pero Almindes, cuyos orígenes se remontan al siglo XIV. Se le vincula con Andrés de Vandelvira, el arquitecto de los grandes monumentos de Úbeda y Baeza, aunque HoraJaén distingue lo documentado de lo atribuido: lo que consta es que en agosto de 1552, el cantero Gonzalo Martínez de Alarcos recibió el encargo de realizar obras siguiendo un proyecto relacionado con él. Úbeda es Patrimonio Mundial desde 2003.
La ley andaluza de patrimonio, en su artículo 50, establece la obligación de comunicar de inmediato cualquier hallazgo casual. A cambio, reconoce al descubridor y al propietario del lugar un premio en metálico equivalente a la mitad del valor de tasación legal. Juan Francisco notificó el hallazgo de inmediato y, en febrero de 2017, una asociación en defensa del patrimonio ubetense certificó un premio anual por ello.
Una década de litigios siguió: en febrero de 2018, la Junta denegó el premio, argumentando que en la fachada podría haber un escudo de los Messía, un elemento heráldico protegido como Bien de Interés Cultural. El Tribunal Superior de Justicia de Andalucía no consideró probada dicha afirmación y, en 2020, reconoció su derecho a una compensación. El litigio escaló hasta el Tribunal Supremo, llegando a una sentencia firme. Sin embargo, la cifra aún estaba pendiente, y ahora la comisión la ha fijado en más de un millón de euros. No se especifica si esta cantidad representa la mitad de la tasación o solo la porción que le corresponde a él, dado que parte de la portada se extiende al número 12, propiedad del Ayuntamiento.
Como era de esperar, el hallazgo alteró su vida. Ya en 2020, el propietario relató que había tenido que vender el piso que planeaban conservar para adquirir otra casa, a unos 50 metros del descubrimiento, mientras los escombros permanecían en su lugar porque no podía manipular nada. En ese momento, declaró que destinaría el dinero a rehabilitar y poner en valor la mencionada portada. En contraste, quienes ocultan un hallazgo suelen tener menos fortuna que Juan Francisco León. Un hombre que exploró yacimientos de Jaén con un detector de metales entre 2019 y 2022 fue condenado a 22 meses de prisión por expoliar y apropiarse indebidamente de bienes de valor histórico, aunque entregó 617 piezas en comisaría. En Ciudad Real, dos vecinos de Jaén sorprendidos por el Seprona con detectores y azadas en un yacimiento catalogado recibieron ocho meses de cárcel y una indemnización de 26.800 euros. Los Mossos d'Esquadra recuperaron más de 300 piezas en la casa de un arqueólogo que, al parecer, participó en más de 400 excavaciones, pero solo presentó memoria de 289.
Hasta la fecha, la portada no es visible desde la calle. Según HoraJaén, León negocia con el Ayuntamiento para recuperarla y ha propuesto renunciar a parte de la superficie de su inmueble a cambio de que el consistorio asuma ciertos trabajos. No hay una solución ni una fecha definida para las obras. Un informe de conservación encargado por la Junta advierte del deterioro de las cubiertas, con filtraciones, humedades, pudrición de la madera y riesgo de desplome, lo que podría afectar también a la portada. También se han presentado propuestas de iniciativa privada. El propietario, en cualquier caso, avisó el mismo día en que descubrió la portada. Ha tardado diez años en recibir la compensación, ha enfrentado problemas económicos y ha tenido que litigar. elDiario se preguntaba quién comunicará hallazgos cuando todo se convierte en un "tesoro envenenado". Al menos, él cumplió con su parte.
