Un profesor del MIT y un compositor han transformado datos de miles de Estallidos Rápidos de Radio (FRB) en una instalación sonora que se reproduce diariamente en la catedral de Oulu, Finlandia. Esta iniciativa busca divulgar estos misteriosos fenómenos cósmicos, cuyas señales, captadas por el radiotelescopio CHIME, se han convertido en una experiencia auditiva única, a pesar de que la sonificación no esclarezca su origen, fomenta el conocimiento público de la ciencia.
Los estallidos rápidos de radio (FRB) representan uno de los enigmas más profundos del universo. Aunque existen diversas teorías sobre su génesis, su origen exacto permanece incierto. Su estudio se dificulta porque no pueden ser observados ni escuchados directamente. Ante esta situación, un profesor de física del MIT ha colaborado con un compositor para convertir algunas de estas ráfagas en composiciones musicales. Si bien esta iniciativa no ha resuelto el misterio de los FRB, ahora es posible escucharlos diariamente en una catedral finlandesa, e incluso se ha programado una presentación en vivo con un coro para el próximo 21 de noviembre.
Kiyoshi Masui, del MIT, y el compositor y tecnólogo creativo Andrew Melchior, han empleado datos de 4.539 estallidos, originados en 3.641 fuentes, detectados entre 2018 y 2023 por el CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment). Este radiotelescopio, situado en Canadá, fue diseñado inicialmente para mapear el hidrógeno neutro en un rango específico de corrimientos al rojo, pero ha demostrado ser un detector excepcional de FRB gracias a su amplio campo de visión y su capacidad para procesar grandes volúmenes de datos.
Las diversas señales se han transformado en sonidos, de tal manera que los estallidos distantes se manifiestan como zumbidos, retumbos, chasquidos y silbidos. Adicionalmente, cada estallido presenta un descenso de agudos a graves, un efecto real provocado por su travesía a través del gas intergaláctico. Todo este proceso se convierte en música, ya que las distintas frecuencias de radio, al llegar en momentos ligeramente desfasados, generan armonías entre los tonos altos y bajos.
La obra conjunta del científico y el compositor fue integrada en un dispositivo denominado The Logos, instalado en la catedral finlandesa de Oulu en abril de 2026. Este sistema consta de 12 altavoces distribuidos por todo el edificio, que se activan cada mediodía. Asimismo, el 21 de noviembre, la grabación se pausará para dar paso a una emisión en directo a cargo del propio Melchior, quien interpretará los FRB con un teclado, acompañado por un coro de 30 personas que cantarán dispersas entre el público.
Las FRB son ondas de radio de una energía extraordinaria, capaces de liberar en tan solo un milisegundo una cantidad de energía equivalente a la emitida por el Sol en tres días. Descubiertas en 2007, su mecanismo de producción aún es objeto de estudio, aunque existen varias hipótesis. Se sugiere, por ejemplo, que podrían originarse en las magnetosferas de estrellas de neutrones o agujeros negros. Otra línea de pensamiento propone que púlsares jóvenes podrían ser la principal fuente de emisión. Finalmente, se contempla la posibilidad de que estén relacionadas con la fusión de estrellas de neutrones. En el caso de las FRB grabadas para The Logos, solo se sabe que se formaron hace entre 8 mil y 50 mil millones de años, pero su fuente original permanece en el misterio.
¿Podría la sonificación ofrecer una solución? En ciertos contextos, la conversión de señales difíciles de percibir en sonidos, que son mucho más fáciles de interpretar, facilita el estudio de su origen. Por ejemplo, en 1981, un patrón sonoro ayudó a identificar un problema en la sonda Voyager 2 causado por colisiones con micrometeoroides. También son útiles para permitir que personas con discapacidad visual disfruten de fenómenos como los eclipses. Sin embargo, no se espera que la sonificación de las FRB ayude a los científicos a determinar su origen. A pesar de ello, sí puede contribuir a que la sociedad conozca este fenómeno. Para el avance de la ciencia, es fundamental su divulgación a la sociedad, y si esta divulgación adopta una forma artística, el impacto es aún mayor.
