La construcción de viviendas en cañadas incrementa significativamente la vulnerabilidad ante sismos y otros desastres naturales, exponiendo a miles de familias a riesgos estructurales y ambientales. Expertos en gestión de riesgos señalan la necesidad de implementar políticas de ordenamiento territorial que complementen los códigos de construcción, con el fin de proteger vidas y reducir la exposición a peligros inminentes.
Contrario a la creencia popular, los grandes terremotos no generan nuevas vulnerabilidades, sino que evidencian las ya existentes. Desde hace años, las cañadas representan un factor de riesgo primordial para miles de hogares, no solo por las inundaciones provocadas por las lluvias, sino también por el peligro que suponen ante un eventual movimiento telúrico. Numerosos reportajes han documentado casos de residencias edificadas sobre cauces de cañadas, muchas de ellas de tres o más pisos, cuyos dueños reportan fisuras, inclinaciones hacia el lecho y otros signos de deterioro estructural.
Especialistas en la administración de riesgos afirman que un plan antisísmico en República Dominicana no puede limitarse a reglamentos de edificación o ejercicios de evacuación, sino que debe transformarse también en una estrategia ambiental y de planificación del uso del suelo. Disminuir la ocupación humana en cañadas, arroyos y riberas fluviales significa reducir múltiples vulnerabilidades antes de que ocurra una catástrofe. Proteger un cauce natural, restaurar un arroyo o prevenir la edificación en zonas de alto peligro no es solo una medida ecológica, sino también una táctica de prevención de desastres.
La República Dominicana se sitúa en una zona de confluencia de las placas tectónicas del Caribe y Norteamérica, lo que hace del riesgo sísmico una realidad inherente a su geografía. Sin embargo, los efectos de un temblor no dependen únicamente de su magnitud, sino también de las condiciones del terreno donde se produce. Expertos en gestión de riesgos explican que las propiedades físicas del suelo pueden intensificar o atenuar los daños causados por un movimiento telúrico.
DECRETO NÚM. 201-11
A pesar de que el Decreto núm. 201-11 estableció el Reglamento para el Análisis y Diseño Sísmico de Estructuras, este no alteró la manera en que los asentamientos continúan desarrollándose sobre cañadas, especialmente en el Gran Santo Domingo y Santiago. Esta situación incrementa la fragilidad ante huracanes, tormentas, fuertes lluvias y terremotos, demostrando la conexión intrínseca entre el riesgo ambiental y el sísmico.
El Reglamento Sísmico establece exigencias obligatorias para garantizar la seguridad estructural en República Dominicana. La normativa vigente sobre diseño sísmico fija los requisitos mínimos que deben cumplirse en el análisis y diseño de todas las estructuras que se edifiquen en el territorio nacional. Su objetivo es resistir los efectos de los movimientos sísmicos y preservar la estabilidad de las construcciones, priorizando la salvaguarda de la vida humana.
De acuerdo con la reglamentación, su ámbito de aplicación comprende todas las estructuras, con particular énfasis en los tipos estructurales mencionados en el Título 5 del documento regulador. Asimismo, para aquellas estructuras distintas a las especificadas en el Capítulo 11 del Título III, se establecen criterios mínimos para determinar las fuerzas sísmicas que deben considerarse durante el diseño. Estos parámetros se calculan a partir de los mapas de isoaceleraciones que figuran en el Apéndice A, considerando el nivel de amenaza sísmica correspondiente a cada caso. La normativa precisa, además, que los coeficientes de diseño y otros factores técnicos deben definirse en función de las características dinámicas propias de cada sistema estructural.
El reglamento también contempla su aplicación en edificaciones ya existentes cuando requieran modificaciones estructurales, ampliaciones, intervenciones o rehabilitaciones destinadas a un nuevo uso. De igual forma, será utilizado para la evaluación de vulnerabilidad sísmica y para la clasificación de estructuras según los criterios establecidos en la normativa. La disposición busca fortalecer las condiciones de seguridad y reducir los riesgos ante eventos sísmicos en el país, mediante estándares técnicos orientados a garantizar la estabilidad y funcionalidad de las edificaciones.
RECUPERACIÓN DE CAÑADAS, UN RETO PENDIENTE
Informes oficiales señalan que la Corporación del Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo (CAASD), solo en el Gran Santo Domingo, ha reubicado aproximadamente mil viviendas durante los trabajos de recuperación de espacios públicos para proyectos como Cristo Park, Sabana Park y Las Caobas Park, entre otros. Sin embargo, una cantidad significativa de viviendas permanece expuesta a estas condiciones de riesgo. Miles de personas han construido sus casas sin supervisión municipal, una situación que, según varios alcaldes, suele evitarse por el costo político que implican los desalojos.
Entre las cañadas intervenidas se encuentran la de la avenida Tiradentes, hoy transformada en Cristo Park; Altos de Sabana Perdida, Sabana Park; Cachón Oeste, Cancino Adentro, Los Rieles, Los Cocos, Villa Emilia I y II, Los Dulceros, Café de Herrera, La Malanga, San Luis y Dos de Enero. A estas se añaden las que siguen en proceso de saneamiento, como Guajimía, donde se construye un parque en Las Caobas; La 800, en Los Ríos; Los Peralejos; Paseo de la Gracia de Dios, en Villa Marina, y Marañón, en sus fases I, II, III y IV, esta última considerada una de las cañadas más extensas y contaminadas de Santo Domingo Norte, con una longitud de 2.5 kilómetros.
La cañada de Guajimía cruza sectores de Santo Domingo Oeste donde, durante años, se han registrado inundaciones, contaminación y procesos de reasentamiento de familias debido al riesgo constante. Informes gubernamentales describen esta intervención como una de las más complejas del país. Asimismo, afluentes conectados al sistema, como El Indio, Las Caobas y zonas cercanas a La Ureña, forman parte de programas de recuperación y mitigación. Las autoridades estiman que alrededor de un millón de personas en el GSD han sido beneficiadas por estos trabajos.
EL RIESGO VA MÁS ALLÁ DE LAS LLUVIAS
La amenaza no se limita únicamente a las precipitaciones. Cuando comunidades enteras se establecen sobre o alrededor de cañadas, se acumulan riesgos ambientales, sanitarios y geológicos. Un terremoto de gran magnitud podría provocar deslizamientos, el colapso de estructuras vulnerables y daños mayores en terrenos afectados por la erosión y la ocupación irregular. Desde esa perspectiva, la rehabilitación de cañadas deja de ser exclusivamente una política de saneamiento urbano para convertirse en una estrategia preventiva de gestión de riesgos y protección de vidas.
El informe técnico “Evaluaciones de riesgo de inundaciones y deslizamiento en República Dominicana”, elaborado para apoyar las Contribuciones Nacionalmente Determinadas (NDC), identifica vulnerabilidades asociadas a inundaciones y deslizamientos mediante modelos territoriales y climáticos.
PRINCIPALES CONCLUSIONES DEL PROBLEMA:
- Las cañadas y márgenes de ríos ocupadas por asentamientos humanos presentan altos niveles de vulnerabilidad.
- Los suelos inestables tienen mayor exposición a inundaciones y deslizamientos.
- Un terremoto puede amplificar significativamente los daños estructurales.
- La combinación de estos factores genera una vulnerabilidad múltiple para edificaciones y personas.
SANTIAGO TAMBIÉN ENFRENTA EL PROBLEMA
En Santiago, desde hace varios años, se ha denunciado que numerosas edificaciones, incluyendo instituciones y oficinas públicas, fueron construidas sobre antiguas cañadas, manantiales o corrientes de agua. Durante la reconstrucción del Hospital Regional Universitario José María Cabral y Báez, iniciada en 2015, las autoridades atribuyeron parte de los retrasos a la presencia de corrientes de agua que atravesaban el terreno. Sobre ese caso, el geólogo Orlando Franco, ya fallecido, advirtió que la ubicación de la edificación aumentaba su vulnerabilidad frente a un sismo de gran magnitud. Asimismo, sostenía que, aunque el desastre sísmico aún no se hubiese producido, los miles de personas que viven sobre o alrededor de estas cañadas continúan siendo las más expuestas ante sus eventuales efectos.
LA PLANIFICACIÓN TERRITORIAL COMO HERRAMIENTA DE PREVENCIÓN
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) sostiene que el ordenamiento territorial debe integrar la protección de los ecosistemas, los asentamientos humanos y la planificación urbana, en lugar de concentrarse únicamente en el crecimiento físico de las ciudades. Otra publicación del organismo, “Un paso hacia la resiliencia”, relaciona directamente la planificación territorial con la reducción del riesgo de desastres y plantea que la exposición de las comunidades puede disminuir mediante políticas de ordenamiento y resiliencia urbana.
“El desarrollo del territorio está relacionado con el progreso en la implementación de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y sus 17 objetivos (ODS), los cuales fueron aprobados en septiembre de 2015 en una histórica cumbre de las Naciones Unidas y entraron en vigor en 2016. De esta forma, ciertos ODS se relacionan específicamente con temas territoriales, tales como el agua, los ecosistemas terrestres, la vida submarina, las ciudades y las comunidades sostenibles”, explica. La CEPAL también advierte que América Latina concentra algunas de las zonas urbanas más pobladas del mundo y, al mismo tiempo, mantiene una elevada exposición a amenazas naturales y una importante proporción de población en condiciones de vulnerabilidad socioeconómica.
Aunque se han logrado avances en materia de planificación y resiliencia urbana, continúa siendo un desafío reubicar a las personas que viven sobre o alrededor de arroyos, cañadas y ríos, una medida que, además de mejorar las condiciones ambientales, podría reducir considerablemente los riesgos frente a futuros terremotos e inundaciones.
LAS HISTORIAS DETRÁS DEL PROBLEMA
Las historias que surgen alrededor de las cañadas son numerosas y, en muchos casos, desgarradoras. Detrás de cada vivienda construida en terrenos vulnerables hay familias que, por diversas circunstancias económicas y sociales, han terminado habitando espacios que comprometen su seguridad y calidad de vida. El problema no solo afecta a quienes residen en esas zonas, sino también al medio ambiente y al ordenamiento territorial.
En el sector Las Caobas, en Santo Domingo Oeste, un edificio de tres niveles se erigió precisamente en una de las áreas donde las aguas de la cañada Guajimía adquieren mayor fuerza durante las lluvias y se vuelven difíciles de controlar. En la estructura viven seis familias, en medio de una edificación que presenta daños y fallas estructurales documentadas por medios de comunicación desde el año 2022. La construcción está situada detrás del politécnico Madre Rafaela Ybarra, en la misma ruta por donde se desarrolla el proyecto correspondiente a la segunda fase del saneamiento de la cañada Guajimía.
La preocupación de quienes habitan allí es constante. Celeste García, residente y encargada de una de las viviendas y de un pequeño colmado que funciona en la edificación, expresó el temor que viven los ocupantes del lugar. “Mi inquietud no es solamente la mía, es la de todos. Este es un edificio de tres niveles con seis viviendas, incluyendo un colmado que tengo aquí. Hicimos un llamado a los comunitarios que nos representan y estamos atemorizados. Si usted observa las paredes, esto puede colapsar en cualquier momento, con un pequeño temblor o con un torrente de agua. El piso está desprendido por todos los lados”, manifestó mientras señalaba las grietas visibles en las paredes.
La situación no es exclusiva de Santo Domingo Oeste. En el sector Santa Lucía, del distrito municipal Santiago Oeste, residentes han denunciado el peligro permanente que representa una cañada ubicada en las inmediaciones del vertedero de Rafey, una amenaza que mantiene en condiciones de vulnerabilidad a decenas de familias. De acuerdo con los comunitarios, al menos 60 viviendas se encuentran en peligro inminente debido al crecimiento del cauce, la acumulación de desechos sólidos y el impacto de las lluvias. Advirtieron que, durante precipitaciones intensas, la corriente arrastra grandes cantidades de basura y socava los terrenos donde se encuentran asentadas numerosas viviendas, incrementando el riesgo de colapso.
Juan Manuel y María caminaban sobre el lodo y las aguas cloacales, intentando recuperar algo de lo que debió ser su casa, anegada por el impacto de la cañada. Sus hijos, 6, no tenían que comer y solo poseen las ropas que visten, han quedado sin nada, y lloran al perderlo todo. Escenas similares se registraron a principios de abril en el sector Las 800, en Los Ríos, Distrito Nacional. Tras las inundaciones que afectaron la zona, los residentes intentaban recuperar parte de sus pertenencias mientras observaban cómo varias viviendas quedaron completamente anegadas y algunos vehículos fueron arrastrados hacia la cañada. Aprovechando las horas de sol, algunos vecinos sacaron colchones y ropa para intentar salvarlos, mientras otros se vieron obligados a desechar electrodomésticos y objetos que quedaron inutilizables por los daños provocados por el agua. En aquella ocasión, las autoridades informaron que las crecidas de ríos, arroyos y cañadas impactaron unas 1,024 viviendas, entre destruidas, parcialmente destruidas y afectadas.
Aunque las historias cambian de escenario y protagonistas, todas parecen compartir un mismo elemento: la permisividad histórica de distintos gobiernos locales frente al crecimiento de asentamientos humanos en zonas de alto riesgo. Una situación que, con el paso del tiempo, termina afectando a las familias, deteriorando el medio ambiente y comprometiendo la seguridad colectiva.
