El transporte de cargas riesgosas por áreas urbanas ha generado preocupación tras dos importantes emergencias en la avenida George Washington de Santo Domingo. Estos eventos, que incluyeron un derrame de ácido corrosivo y un incendio de combustible, ponen de manifiesto los graves peligros técnicos, ambientales y para la salud humana asociados a la movilización de sustancias industriales en la ciudad. La necesidad de medidas de seguridad más estrictas se hace evidente ante la recurrencia de estos accidentes.
En Santo Domingo, el movimiento de vehículos de carga con materiales de alto riesgo a través de avenidas concurridas en zonas urbanas sigue siendo un foco de atención, luego de que se registraran dos incidentes de gran magnitud este año en la avenida George Washington del Distrito Nacional. Dichos acontecimientos, que implicaron el desbordamiento de un químico corrosivo en un caso y la ignición de miles de galones de combustible en otro, exponen las repercusiones técnicas, ecológicas y humanas vinculadas al traslado de líquidos industriales dentro de la red vial metropolitana.
En un suceso reciente, un camión cerrado que trasladaba un contenedor con ácido clorhídrico desde la capital hacia la provincia de San Pedro de Macorís experimentó un cambio en la posición de su carga mientras transitaba por el Malecón de Santo Domingo. La acción sorpresiva del conductor para eludir una colisión con otro vehículo que se interpuso en su camino causó la inestabilidad del recipiente y la consecuente fuga del compuesto sobre la superficie de asfalto.
El ácido clorhídrico es una sustancia química extremadamente cáustica, empleada habitualmente en procesos de limpieza de estructuras metálicas, neutralización de desechos minerales y en industrias de fabricación. El vertido de este tipo de fluido representa un peligro toxicológico inmediato para las vías respiratorias, la piel y la vista de los transeúntes o trabajadores expuestos en las cercanías. El contacto directo con la sustancia provoca quemaduras químicas profundas y daños oculares irreversibles, mientras que la emisión de sus vapores puede desencadenar episodios de tos intensa, irritación severa del sistema respiratorio e inflamación pulmonar con acumulación de líquido en los alvéolos, una condición que pone en riesgo la vida si la exposición se prolonga.
A pesar de que esta sustancia no es combustible por sí misma, su reacción química con ciertos metales presentes en las estructuras de los vehículos o el mobiliario urbano genera gas hidrógeno, el cual es altamente volátil e incrementa la probabilidad de una explosión en el área de contención. La intervención requirió el despliegue de tres unidades del Cuerpo de Bomberos del Distrito Nacional, cuyos especialistas emplearon trajes de protección específicos y agentes neutralizadores para asegurar la vía sin que se informaran víctimas humanas.
Derrame de gasolina
En un evento distinto ocurrido en la misma vía, a las 6:30 de la mañana del 17 de agosto, un camión cisterna que transportaba aproximadamente 10,000 galones de carburante chocó contra el pavimento tras perder el control en una maniobra que involucró a otros tres vehículos: una camioneta tipo jeepeta, un coche particular y una motocicleta. La violenta fricción y el impacto posterior del tanque cargado con la sustancia inflamable provocaron una explosión instantánea y un incendio de gran magnitud que abarcó varios metros de la avenida George Washington, cerca del Hotel Sheraton.
La potencia de la detonación y la expansión de las llamas causaron la muerte de dos personas, incluyendo al conductor del vehículo pesado, identificado como Luis Alejandro Torres, de 35 años, además de dejar a una persona con lesiones graves. La envergadura de la emergencia movilizó a 80 miembros del Cuerpo de Bomberos, quienes tuvieron que utilizar concentrado de espuma química para extinguir el fuego alimentado por el derivado del petróleo, evitando que las llamas se propagaran a las infraestructuras adyacentes. La radiación térmica del siniestro dejó marcas visibles en la infraestructura vial y el entorno natural, manifestadas en grietas en el pavimento, restos carbonizados de la carrocería y la destrucción completa del follaje en los árboles del cordón forestal, los cuales quedaron cubiertos por capas de hollín y tuvieron que ser podados por personal del ayuntamiento.
Ambos incidentes ejemplifican los dos tipos principales de riesgo que entraña el transporte de líquidos de manejo especial en áreas densamente pobladas: el riesgo químico por corrosión y toxicidad, y el riesgo físico por inflamabilidad e ignición. Mientras que el vertido de un compuesto ácido altera la calidad del aire circundante mediante la producción de vapores venenosos y degrada la superficie con la que entra en contacto, el derrame de hidrocarburos volátiles añade una variable de combustión acelerada que genera ondas expansivas, temperaturas extremas y la devastación de la infraestructura pública.
En ambos escenarios, la contención exige procedimientos técnicos rigurosos. En el caso de los ácidos, las labores se centran en la neutralización, la absorción controlada y el aislamiento de las fuentes de ignición secundarias producidas por el hidrógeno residual. En el caso de los combustibles fósiles, la respuesta prioriza la sofocación mediante espuma mecánica para interrumpir el suministro de oxígeno al fluido en llamas y la refrigeración de las zonas adyacentes para evitar el colapso de las estructuras vecinas.
