Daddy Yankee, el reconocido pionero del reguetón, fue honrado como Persona del Año por la Academia Latina de la Grabación en una emotiva gala previa a los Latin Grammy en Las Vegas. El artista puertorriqueño, de 50 años, dedicó su discurso a su trayectoria, su fe y la importancia de la salud mental, además de agradecer el apoyo de su familia y la industria musical. La noche estuvo marcada por las interpretaciones de sus éxitos por parte de colegas y un llamado a equilibrar el ecosistema musical.
“De nada le sirve al hombre ganar el mundo entero si pierde su alma”, pronunciaba, sereno después de una noche llena de emociones y alegrías, Ramón Reimon Luis Ayala Rodríguez, globalmente conocido como Daddy Yankee. Él ha conquistado ese mundo, que se ha rendido a sus pies, pero también lo ha hecho, y no de manera sencilla, con su esencia. Por esta razón, el pionero del reguetón, el rey del perreo, el artista que ha abierto puertas a un género inicialmente estigmatizado (cultural y socialmente, e incluso legalmente) y que se ha transformado en uno de los más escuchados a nivel mundial, fue galardonado ayer como Persona del Año por la Academia Latina de la Grabación, entidad que otorga los Grammy Latinos.
Casi 35 años después de iniciar su trayectoria musical, el puertorriqueño, de 50 años, vivió su noche de gloria. Ayala, hombre de fe y de fiesta, fue reconocido tras décadas de carrera por lo que representa: el impulsor de éxitos como Gasolina o Despacito, y mucho más. “Llevó el sonido del barrio a cada rincón del mundo”, así lo presentaban. De ahí este reconocimiento en Las Vegas, ante aproximadamente 2.000 colegas, rodeado de su familia y de compañeros de profesión, desde J Balvin hasta Nathy Peluso, quienes interpretaron sus canciones en la víspera de la entrega de los Latin Grammy.
En la gala, celebrada en el hotel MGM Grand de la ciudad de Nevada, numerosos artistas cantaron en honor a su mentor. Jorge Drexler, el primero en subir al escenario, recordó cómo en Puerto Rico, en 1995, se implementó la Ley 112, que permitía confiscar casetes de reguetón. Sin embargo, Daddy Yankee (o simplemente Yankee, Big Boss o DY), junto a colegas como Playero, lograron eludir las restricciones y abrir las puertas al género hasta convertirlo en lo que es hoy.
El propio homenajeado abordó este tema casi al final de la gala, en un emotivo discurso de 15 minutos en el escenario, donde agradeció el honor y a todos los que participaron. Se acordó de su natal Puerto Rico. “Allí aprendí que, en el barrio, hay talento de sobra. Lo que faltan son oportunidades”, rememoraba el joven que soñaba “con ser peluquero”. Recordaba cómo su música “nació en el underground, en casetes grabados en marquesinas”, en garajes, en casas. “La confiscaban, la censuraban, decían que éramos unos criminales, y aquí estamos ahora, en las grandes ligas”.
Mencionó a su familia. A su madre, quien le enseñó a cocinar; a su padre, de quien aprendió “el ritmo con un bongó”; a sus hermanos, “los mejores del mundo, gracias por perdonarme tantas maldades”; a sus hijos. Todos ellos, presentes y visiblemente emocionados. Pero también fue más allá, afirmando que, durante muchos años, él tuvo “lo que el mundo dice que te hace feliz”: llenar estadios, batir récords, ganar dinero. Sin embargo, sentía un vacío en su interior. “El éxito hace mucho ruido, y aun así te puede dejar vacío por dentro. La salud mental es bien importante. No es un tema del que tengamos miedo de hablar”, aseguró, entre los aplausos del público.
Habló de cómo la soledad, el tiempo fuera del escenario, es una carga pesada y difícil. “Pocas personas entienden los sacrificios, las presiones y las batallas internas que enfrentamos. Y a veces nos sentimos solos buscando validación externa”, afirmó. En ese punto, recordó a Jesús, a Dios, a quien está muy unido desde hace unos años y por lo que llegó a retirarse de la música por un tiempo. “Hoy no estoy aquí porque sea fuerte, sino porque Dios es fiel”. Aseguró que no es “un fanático religioso”, sino que su propósito es dar testimonio de su fe.
Además, quiso compartir “tres cosas” con la industria allí presente. “El talento te abre la puerta, pero el carácter es lo que te mantiene dentro del juego”, afirmó. “El que no sabe servir, no sabe liderar”, continuó. “Y una tercera y muy importante: cuida tu alma”. Y también hizo un llamado a los líderes de esa industria musical, allí presentes: “El algoritmo no puede dictar el destino de nuestra cultura”.
“La música no se rige por códigos, necesita ser expuesta y desarrollada”, aseguró, explicando que “las plataformas digitales tienen que ser aliadas del arte, y no prisioneras de la métrica, asegurando que la calidad de la música de un artista destacado pese tanto como la tendencia viral del día”. “El gran reto que les dejo esta noche es reequilibrar este ecosistema. Necesitamos hacer de este mercado un negocio verdaderamente rentable para el artista, donde la tecnología amplifique al creador, no el creador a la tecnología”, añadió, entre aplausos.
El propio homenajeado puso el broche de oro a la velada. Para cerrar, Daddy Yankee interpretó algunos temas, como uno de los más recientes, BOTZ, lanzado este mismo mes de octubre, o Sonríele, de verano de 2025, así como Lo que pasó, pasó. Pero en las casi dos horas previas, muchos artistas lo siguieron y versionaron. Después del actor Anthony Ramos, quien cantó Coraza divina, uno de los últimos temas de DY, de corte cristiano como lo es su nueva etapa, la noche se abrió con su gran éxito: Gasolina, que versionaron juntos Tito el Bambino, Trueno, Feid y el dúo Jowell y Randy. “Hoy le hacen honor a un caballero”, decían sobre el escenario. “Gracias por lo que has hecho por toda la industria, no solo por el reguetón”, afirmaban.
Aquel tema fue un fenómeno global. Como recordaba en un vídeo recopilatorio el propio artista, vendieron 200.000 copias en dos semanas. “Muchacho, yo di un brinco”, recordaba el cantante. “Gasolina terminó vendiendo tres y pico millones [de copias]. Yo llevaba el género conmigo”. Como relataba en uno de esos vídeos, sus influencias fueron, por parte de su madre —presente en la sala, quien no paró de llorar en toda la velada—, música de los años ochenta, y de su padre, salsa. Luego llegaron a su casa esas cintas de hip-hop que, según él, le cambiaron la vida.
A su popular Gasolina le sucedieron muchas versiones. El mexicano Reik hizo una acústica de Ella me levantó junto a la brasileña Luísa Sonza. Farruko también se atrevió con una versión lenta de La despedida con ese “Antes que te vayas dame un beso/Sé que soñaré con tu regreso” casi en reggae, más que reguetón, a la que se unieron Rawayana primero y Kapo después. “Si alguien se merece un homenaje en vida eres tú”, le decían. “Muchas gracias por abrir esa gran carretera, big boss”. ABCD, otro de los temas de su nuevo repertorio cristiano, llegó en las voces de Álex Zurdo, su colaborador en este tema, junto a la dominicana Milly Quezada. Otro dúo también hizo una versión melódica: los españoles Natalia Jiménez, de La Quinta Estación, y Pablo Alborán cantaron De vuelta pa’ la vuelta. Ambos elogiaron la capacidad del puertorriqueño para romper barreras, lo que lo ha convertido en un icono de la música latina global, y Jiménez especialmente su sencillez y amabilidad con cada músico que visita su casa y su estudio.
