Stacy Keach, el aclamado actor de teatro y televisión conocido por su papel como el detective Mike Hammer, falleció a los 85 años tras una larga lucha contra una afección cardíaca. Su extensa carrera, marcada por su versatilidad y una controversia por tráfico de drogas, incluyó destacadas interpretaciones de Shakespeare y papeles memorables en cine y televisión, dejando un legado artístico diverso y profundo.
Stacy Keach, reconocido como uno de los actores de teatro más destacados de Estados Unidos y célebre por su interpretación del detective privado Mike Hammer en televisión, cuya trayectoria casi se vio interrumpida tras su encarcelamiento en 1984 por intentar introducir cocaína de contrabando en Gran Bretaña, falleció el martes a la edad de 85 años.
Keach murió en su residencia en Magdalenka, Polonia, “después de una extensa y ardua batalla contra una grave afección cardíaca e insuficiencia cardíaca”, según informó su esposa, Malgosia Tomassi Keach, en un comunicado. Keach ya había sufrido un infarto en el escenario durante una presentación en Chicago en junio de 2017.
A pesar de ser considerado un intérprete preeminente de las obras de Shakespeare y un favorito de directores legendarios como John Huston, Keach se asoció de manera indisoluble con su personificación del rudo Hammer, el detective privado ficticio de televisión creado por el novelista de crímenes Mickey Spillane.
Reacio a encasillarse en la repetición de papeles, Keach dejó un legado de personajes diversos: un agente de policía consumidor de marihuana en el cine, el Rey Lear en el ámbito teatral y la narración de “Los videos más asombrosos del mundo” en televisión. Además, dio vida a un coronel perturbado en “La novena configuración” (también conocida como “Estrellita, ¿dónde estás?”, “Kane el asesino”), protagonizó la serie “Tito” y participó en el drama “Nebraska”, nominado al Óscar y dirigido por Alexander Payne. El año anterior, Keach ofreció una notable actuación como el padre amargado de George Clooney en “Jay Kelly”.
“Mi meta era interpretar la mayor diversidad de papeles posible. Probablemente eso perjudicó mi carrera”, comentó a la revista New York en 2012. “Mis decisiones han tenido un costo. Pero he tenido la oportunidad de interpretar a Hamlet, Ricardo III y el Rey Lear, y no lo cambiaría por nada del mundo”.
De la televisión al escenario
Keach interpretó al pintor francés Julien Mistral en la miniserie de CBS “La hija de Mistral”, a un príncipe ruso en la miniserie basada en la novela de Judith Krantz “La princesa Daisy”, a Barrabás en “Jesús de Nazaret” de Franco Zeffirelli y al mayor Jonas Steele en “El azul y el gris”. Fue galardonado con un Globo de Oro por su interpretación de Ernest Hemingway en una miniserie de seis horas, para la cual aumentó 16 kilos de peso.
Keach recibió una nominación al premio Tony por su papel de Buffalo Bill en la obra de Broadway “Indians”, interpretó a Edmund junto a Lee J. Cobb en “King Lear” en Broadway y tuvo otros roles en el escenario en “The Kentucky Cycle” en 1993, “The Country Wife” en 1965 y “Other Desert Cities” en 2011. También encabezó la gira nacional de “Frost/Nixon”, donde encarnó al presidente caído, y realizó giras con “Sleuth” junto a Maxwell Caulfield. Protagonizó una producción de “El rey Lear” en 2006 en el Goodman Theatre de Chicago y regresó en 2017 para “Pamplona”, un monólogo sobre Hemingway, donde sufrió un desmayo en escena, lo que llevó a la cancelación de la temporada.
Un arresto crucial
Mientras aún participaba en “Mickey Spillane’s Mike Hammer” (más tarde titulada “The New Mike Hammer”), Keach fue detenido en 1984 en el aeropuerto de Heathrow de Londres tras intentar introducir de contrabando 1,3 onzas de cocaína escondidas en un bote de espuma de afeitar en aerosol y en otros artículos de su equipaje. Su secretaria también fue arrestada.
“Cuando me leyeron la sentencia —nueve meses de prisión— sentí como si me hubieran dado una patada en la ingle con tacos de plomo”, escribió en su libro de 2013, “All in All: An Actor’s Life On and Off the Stage” (En definitiva: La vida de un actor dentro y fuera del escenario). Y agregó: “Fue el peor momento de mi vida”.
Lo esposaron y lo llevaron a prisión, a una celda del tamaño de un armario donde un cubo de plástico naranja le servía de retrete. Antes de entrar, un agente le solicitó que autografiara un ejemplar del libro “El azul y el gris”. El actor, que entonces tenía 44 años, fue enviado a la prisión de Reading, un centro penitenciario de seguridad media, porque las autoridades consideraron que una cárcel de seguridad mínima habría facilitado demasiado el acceso de los periodistas. Fue puesto en libertad después de seis meses.
En su libro, Keach relató que, estando en prisión, recibió cartas afectuosas de Gregory Peck, Burt Reynolds, Roger Moore y Al Pacino. Le asignaron la tarea de proyectar una película un domingo al mes y recordó haber elegido él mismo la película “The Long Riders”. Dijo que la experiencia fue “muy solitaria, muy deprimente, muy triste. Pasé mucho tiempo tratando de reevaluar mi propia estupidez”.
Tras su liberación de prisión, narró el documental televisivo “High on the Job” y testificó ante el Congreso, donde relató a una comisión de la Cámara de Representantes cómo se había vuelto adicto a la cocaína a mediados de la década de 1970. “No hay mayor prisión que la de depender de una sustancia química para sobrevivir”, afirmó.
Keach llevó sus advertencias a campus universitarios y centros de rehabilitación. También contrajo matrimonio con la actriz polaca Malgosia Tomassi, a quien conoció cuando ella participó en la serie “Hammer”. Mencionó que atesoraba sus fotos y cartas mientras estuvo en prisión. A Keach, quien estuvo casado cuatro veces, le sobreviven su esposa Malgosia y sus hijas, Shannon y Karolina.
La vida de Keach después de prisión
Su primer papel tras su liberación fue en la película de CBS “Intimate Strangers”, junto a Teri Garr, que se convirtió en la tercera película para televisión con mayor audiencia de la temporada 1985-86. Su siguiente película, “The Return of Mickey Spillane’s Mike Hammer”, también fue bien recibida, y entonces la serie “Mike Hammer”, que había estado paralizada desde su arresto, consiguió un espacio en la programación de CBS para la temporada 1986-87.
Muchos años después, en la serie de televisión “Prison Break”, que se emitió entre 2005 y 2007, Keach interpretó a un alcaide de prisión y dijo que intentó basar su personaje en el alcaide de la vida real que tuvo en Inglaterra, de quien afirmó que poseía una gran compasión y quería ayudar a los reclusos a rehabilitarse.
Nacido en Savannah, Georgia, Keach era hijo de actores que se conocieron en la Universidad Northwestern. Keach cursó estudios en la Universidad de California, Berkeley, donde obtuvo su licenciatura en literatura inglesa y arte dramático. En el verano de 1963, colaboró con el Festival Shakespeare de Oregón e interpretó a Enrique V, Mercucio y Lord Berowne.
Estudió en la Escuela de Arte Dramático de Yale y, en el verano de 1964, desempeñó varios papeles en el Public Theater de Nueva York en la obra “Hamlet” junto a Julie Harris. Posteriormente, estudió en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres con una beca Fulbright y regresó a Nueva York para interpretar diversos papeles teatrales.
Keach debutó en el cine en 1968 con “El corazón es un cazador solitario” e interpretó al sargento Stedenko, un policía fumador de marihuana, en las películas de Cheech y Chong. Trabajó en dos ocasiones con el director John Huston, en “Fat City” y “La vida y los tiempos del juez Roy Bean”, y tuvo papeles en “American History X” junto a Edward Norton y en “El legado de Bourne”. Interpretó a un camionero rudo en “Roadgames”, fue electrocutado en “Children of the Corn” y un robot le extrajo el corazón en “Class of 1999”.
