Tania Head se hizo pasar por una sobreviviente clave de los atentados del 11 de septiembre de 2001, narrando una historia detallada de su escape de la Torre Sur. Durante años, su relato conmovió a la comunidad de víctimas y la catapultó a la presidencia de una organización de sobrevivientes. Sin embargo, una investigación periodística de The New York Times reveló la verdad detrás de su elaborado engaño, exponiendo su verdadera identidad y la falsedad de su presencia en Nueva York aquel día trágico.
Tania Head se convirtió en una figura prominente entre quienes sobrevivieron a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York. Ella afirmaba haber estado dentro de la Torre Sur del World Trade Center cuando el avión impactó el edificio. Por muchos años, relató haber escapado con heridas severas, auxiliada por un individuo al que llamó el “hombre del pañuelo rojo”, y que su prometido, Dave, supuestamente pereció en la Torre Norte. También aseveró que trabajaba para Merrill Lynch y que el día de los atentados se encontraba en el piso 78 de la Torre Sur, uno de los niveles directamente afectados por el avión.
Su historia comenzó a difundirse en plataformas de internet donde los sobrevivientes y los parientes de las víctimas compartían sus vivencias. Con el transcurso del tiempo, Head ganó la confianza de esta comunidad y, en 2004, asistió personalmente a un encuentro de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center. Su narración y la manera en que hablaba de la catástrofe le otorgaron gran reconocimiento entre los afectados. Posteriormente, fue designada presidenta de la organización y empezó a participar en eventos conmemorativos y visitas guiadas por la Zona Cero.
Head llegó a declarar públicamente que padecía insomnio, episodios de pánico y aversión a ciertos ruidos y lugares, como consecuencia de lo que supuestamente experimentó durante los atentados. Además, aseguró haber tenido contacto con importantes autoridades neoyorquinas, incluyendo a los exalcaldes Michael Bloomberg y Rudolph Giuliani, así como al exgobernador del estado, George Pataki.
Las primeras inconsistencias en su relato surgieron hasta que en 2007, los periodistas David W. Dunlap y Serge F. Kovaleski, de The New York Times, investigaron sus declaraciones. La investigación reveló que Merrill Lynch no tenía registros de una empleada con el nombre de Tania Head. Tampoco pudieron confirmarse sus supuestos estudios en Harvard y Stanford, ni el hospital donde afirmaba haber permanecido inconsciente por las lesiones sufridas durante el atentado. La pesquisa también desveló que su supuesto prometido, Dave, nunca había existido. Fue entonces cuando su verdadera identidad salió a la luz: Alicia Esteve Head, una mujer española originaria de Barcelona.
Uno de los hallazgos cruciales fue que Alicia Esteve Head no se encontraba en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Mientras ella aseguraba haber sobrevivido al ataque a la Torre Sur, en realidad estaba en Barcelona, donde cursaba un MBA. Periodistas españoles continuaron indagando en su pasado y encontraron fotografías y testimonios que permitieron vincularla con la mujer que durante años se había presentado en Estados Unidos como Tania Head. Una de las pistas principales fue una fotografía en la que Alicia mostraba una cicatriz en el brazo derecho, una lesión que Head había exhibido como parte de su presunta historia del atentado. Personas que conocían a Alicia explicaron que esa herida se produjo años antes, a raíz de un accidente automovilístico en España.
La revelación generó un profundo malestar entre los sobrevivientes y los familiares de las víctimas del 11-S, algunos de los cuales habían desarrollado una relación cercana con Head y confiado en su supuesto testimonio. Uno de los casos más dolorosos involucró a la familia del hombre que ella presentó como su prometido fallecido. Head llegó a establecer un vínculo con la madre de ese supuesto novio y le hizo creer que había estado comprometida con su hijo. Tras conocerse el fraude, varios sobrevivientes declararon sentirse nuevamente afectados por la tragedia, considerando que Head había explotado el dolor de las víctimas para construir una identidad falsa.
A pesar de la magnitud del engaño, las investigaciones no encontraron pruebas de que hubiera obtenido grandes ventajas económicas por su historia fabricada. No percibía un sueldo como presidenta de la organización ni como guía voluntaria en la Zona Cero, y tampoco solicitó las compensaciones destinadas a las víctimas de los atentados.
Después de que The New York Times expusiera su historia, Alicia Esteve Head regresó a Cataluña e intentó retomar su vida alejada de la atención pública. Su caso ha sido posteriormente abordado en investigaciones periodísticas y documentales debido a la dimensión del engaño y a la facilidad con la que consiguió mantener durante años una identidad falsa vinculada a uno de los eventos más documentados de la historia reciente. La historia de Tania Head quedó así como uno de los ejemplos más conocidos de impostura relacionada con víctimas de una tragedia, al lograr que durante años una mujer que nunca estuvo en el World Trade Center fuera públicamente reconocida como una de las sobrevivientes del 11-S.
