Un científico de la NASA ha identificado por casualidad el cráter más grande del sistema solar formado recientemente, localizado en la Luna. Este impacto, resultado de un cometa o asteroide en 2024, ha dejado una marca de 728 pies de diámetro. El descubrimiento se realizó durante una revisión de datos del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Un especialista de la NASA halló fortuitamente, en fotografías de la Luna, el cráter de origen reciente de mayor tamaño hallado hasta la fecha en el sistema solar. Fue provocado por el choque de un cometa o un asteroide del tamaño de una edificación de entre tres y seis pisos en 2024, según un estudio divulgado esta semana en la revista Science Advances. El cráter, nombrado McGetchin en honor al científico lunar Tom McGetchin, mide 728 pies de diámetro y aproximadamente 141 pies de profundidad, dimensiones equivalentes a la longitud de dos campos de fútbol y suficientes para apilar verticalmente tres autobuses escolares.
El descubrimiento se produjo durante un examen rutinario de la información del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), cuando Robert Wagner, experto en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines, divisó en un mapa de la Luna un punto singularmente brillante rodeado por un halo oscuro. La imagen captó su atención porque el patrón indicaba que el material de la superficie había sido desplazado. Al cotejar imágenes tomadas antes y después, Wagner determinó que se trataba de una nueva formación.
La identificación del nuevo cráter se concretó el 24 de octubre de 2025, mediante imágenes de la cámara de gran angular del LRO. Posteriormente, los científicos utilizaron la cámara de ángulo estrecho del orbitador, capaz de obtener imágenes con una resolución de unos 90 centímetros por píxel, para establecer con mayor precisión el tamaño y la forma del cráter y los efectos del impacto sobre el terreno. Los investigadores concluyeron que McGetchin se formó en algún momento entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Estiman que un impacto de esta magnitud ocurre en la Luna aproximadamente una vez cada siglo o incluso con menor frecuencia.
Observaciones subsiguientes realizadas con el instrumento térmico Diviner del LRO detectaron un impacto más extenso que el cráter mismo: un área de aproximadamente 4 millas a su alrededor que durante la noche presenta temperaturas unos 16 grados Fahrenheit inferiores a las de su entorno.
