Airbus ha revelado sus planes para el sucesor del icónico A320, un avión que ha sido fundamental en la aviación comercial. Bajo el nombre interno de 'eAction', el proyecto busca definir la próxima generación de aeronaves de pasillo único, con un lanzamiento previsto para 2030 y entrada en servicio en la segunda mitad de la década de 2030. Este movimiento estratégico refleja la ambición de Airbus de liderar la innovación y eficiencia en el sector aeronáutico.
El A320 es más que un avión reconocible en aeropuertos europeos; es una plataforma que ha influido significativamente en la forma de volar, cubriendo rutas cortas y medias distancias para aerolíneas de bajo coste y tradicionales, y representando una parte sustancial del negocio mundial de pasillo único. Por ello, su reemplazo no es una simple actualización, sino una decisión industrial de gran envergadura por parte de Airbus para empezar a diseñar el avión que lo sucederá en la próxima década.
En una entrevista, Guillaume Faury, CEO de Airbus, delineó una estrategia en dos fases. Primero, en 2030, se prevé dar luz verde a eAction, el nombre interno del proyecto, iniciando la fase crucial del programa. Posteriormente, la entrada en servicio se proyecta para la segunda mitad de los años 30. Esto indica que no se trata de un reemplazo inmediato, sino de una transición que se extenderá por varios años.
El avión que debe sustituir a un emblema
Actualmente, el trabajo se encuentra en una fase preliminar, más técnica que visible. Airbus se enfoca en investigación, desarrollo, simulaciones y estudios con socios para explorar opciones en alas, fuselaje, propulsión y sistemas industriales. No existe una configuración final ni un listado cerrado de características, lo que implica que cada componente se considera parte de un proceso aún en desarrollo. Gran parte de lo que vendrá después se definirá en esta etapa inicial de concepción.
Las cifras demuestran la complejidad de este relevo. La familia A320 acumula 20.169 pedidos totales, 12.670 entregas y 11.374 aviones en servicio, con una cartera pendiente de 7.499 unidades. Dentro de este volumen, el A321neo gana cada vez más peso, con 5.615 aviones aún por entregar. Además, el fabricante europeo trabaja para alcanzar una cadencia de hasta 75 unidades mensuales a finales de 2027, utilizando diez líneas de ensamblaje final distribuidas entre Hamburgo, Toulouse, Mobile y Tianjin.
Con una carga industrial tan significativa, el cambio debería ser una transición gradual en lugar de una sustitución abrupta. La propia compañía reconoce que el A320 seguirá siendo atractivo por mucho tiempo, incluso cuando el nuevo avión comience a operar. Esto requerirá un ajuste cuidadoso durante años para reducir la producción de una familia y aumentar la de la otra, sin interrumpir las entregas ni ejercer más presión sobre una cadena de suministro que ya ha enfrentado dificultades. El precedente del solapamiento entre el A320ceo y el A320neo ayuda a comprender la magnitud de este cambio.
Paralelamente, Airbus continúa definiendo las tecnologías que conformarán esta nueva generación. La compañía ha mencionado previamente que un futuro avión de pasillo único podría mejorar entre un 20% y un 30% la eficiencia respecto a los modelos actuales y operar con hasta un 100% de combustible sostenible para aviación (SAF). Entre las opciones en estudio se incluyen motores más eficientes, una posible arquitectura de ventilador abierto (open fan), alas más largas con puntas plegables, materiales más ligeros y sistemas de a bordo más conectados.
La planificación también revela cómo Airbus interpreta la situación actual del mercado. Después de que Kelly Ortberg sugiriera que el calendario del próximo avión de Boeing podría retrasarse, el consejero delegado de Airbus enfatizó que la prioridad no es reaccionar a la competencia, sino aprovechar la posición de la compañía para decidir el momento adecuado para lanzar su próximo programa. Esta estrategia también busca concentrar recursos de ingeniería, inversión y proveedores en torno al proyecto cuando sea oportuno.
Por lo tanto, 2030 se concibe como una fecha de inicio, no de finalización. Si Airbus mantiene su calendario, ese año se activaría formalmente el programa que debería llevar al sucesor del A320 a las aerolíneas en la segunda mitad de los años 30. Hasta entonces, varias decisiones clave aún deben cerrarse. El nombre interno ya ha sido revelado: eAction. Lo que resta es que el programa, que podría definir el próximo avance en el segmento de pasillo único, se materialice plenamente.
