El Gobierno de Estados Unidos enfrenta un conflicto interno sobre cómo abordar el desvío de chips de inteligencia artificial de Nvidia hacia China, a pesar de las restricciones. Esta situación se agrava con la reciente dimisión de Jensen Huang como CEO de Nvidia y las revelaciones sobre sus relaciones personales, que lo colocan en el centro de la polémica. Las diferentes facciones dentro de la administración Trump discrepan sobre la severidad de las medidas a implementar, evidenciando un complejo entramado de intereses comerciales y estratégicos.
Nvidia se enfrenta a serios desafíos que también repercuten en Estados Unidos. Uno de ellos es la controversia generada por las acciones personales de Jensen Huang. Otro es la búsqueda de un sucesor para Huang, quien ha presentado su dimisión. Adicionalmente, el continuo desvío de chips de inteligencia artificial de Nvidia hacia China, a pesar de las restricciones impuestas, sigue siendo una preocupación para Washington.
Según un informe de Axios, replicado por Reuters, esta situación ha provocado un frente interno dentro del propio Gobierno liderado por Trump, donde no hay consenso sobre cómo resolver el problema. En el centro de esta polémica se encuentra Jensen Huang, quien, curiosamente, llevaba más de un año ejerciendo presión para incrementar la venta de GPU a China.
Howard Lutnick, secretario de Comercio de Estados Unidos, según el reporte de Axios, habría frenado una ofensiva ordenada por el presidente Donald Trump contra empresas sospechosas de desviar chips de Nvidia a China. Axios indica que Trump autorizó una tercera ofensiva el jueves 5 de noviembre, pero Lutnick se habría interpuesto.
En la Sala de Crisis de la Casa Blanca, existen dos posturas claras: quienes buscan evitar que las GPU continúen llegando a China y quienes pretenden beneficiarse de la situación. Ese mismo día, Lutnick se reunió con Scott Bessent (secretario del Tesoro), Pete Hegseth (secretario de Defensa), Jamieson Greer (representante comercial) y Marco Rubio (secretario de Estado).
De acuerdo con Axios, Bessent reprochó a Lutnick que su departamento se resistiera constantemente a aplicar los controles de exportación. Aunque el secretario de Comercio pareció estar de acuerdo, evadió la responsabilidad argumentando que debía consultarlo con Trump.
En los últimos meses, varios legisladores han solicitado una postura más firme de Washington, demandando una ley que endurezca las restricciones. Ahora, retoman esta demanda tras la revelación de la relación de Jensen Huang, CEO de Nvidia, con una supuesta espía china, quien además es exejecutiva de una de las empresas sospechosas de estar involucrada en el contrabando de GPU hacia China.
El problema comercial opera en dos niveles: uno legal y restringido, y otro ilícito. La desafortunada situación para Jensen es que se encuentra en el centro de ambos. El CEO de Nvidia ha buscado durante mucho tiempo una porción del lucrativo mercado de la IA en China, persuadiendo a Trump para que permitiera la venta de GPU avanzadas a empresas chinas que las solicitaran. Desde una perspectiva comercial, esto tiene sentido, ya que Nvidia es líder en el sector y podría impulsar una industria con un enorme potencial en China.
Estratégicamente, también era plausible, ya que las empresas chinas dependerían de tecnología no controlada por ellas, lo que las obligaría a seguir comprando a Nvidia para mantenerse en la carrera tecnológica. Trump fue convencido y aceptó vender ciertas GPU avanzadas con un recargo del 25%. Parecía una situación beneficiosa para todos, pero Pekín intervino, imponiendo obstáculos porque precisamente no desea que sus empresas dependan de tecnología extranjera.
Sin embargo, existe otra vía: las empresas chinas no necesitan adquirir chips de Nvidia legalmente porque las GPU ya están llegando de algún modo. Se ha reportado durante meses cómo este hardware aparece en China sin que se sepa exactamente cómo. Y aunque llega con un sobreprecio debido a su naturaleza de contrabando, llega. Megaspeed es sospechosa de desviar un pedido de más de 4.000 millones de dólares en equipo a China.
La aparente facilidad con la que esto ocurre se debe a que, al parecer, las propias empresas vendedoras son las encargadas de certificar el cumplimiento de las restricciones. Aunque existen reguladores y autoridades, en la práctica, parece que Nvidia certifica que las GPU se facturan a quien deben, pero luego estas pueden aparecer en otro lugar. Esto parece haber sucedido con Megaspeed, con sede en Singapur.
Nvidia atribuyó a Singapur el 22% de sus ventas en un trimestre de 2024, pero el ministro de comercio del país explicó que la entrega física fue inferior al 1% y que ellos solo realizaban la facturación. Como se mencionó, la factura y el chip no necesariamente van juntos en este caso, y eso es lo que se buscaría cambiar para lograr un mayor control.
Relacionado con esto, existe el término 'halcones' o 'China hawks', que se refiere a quienes defienden una línea dura con Pekín, pidiendo restringir al máximo la venta de chips avanzados por temor a que fortalezcan la IA y la tecnología militar del país. No son un bloque monolítico de un solo partido; como se lee en Quartz, es una postura compartida por algunos republicanos y demócratas.
De hecho, ya protestaron cuando la Administración dio luz verde en enero a la venta de chips H200 de Nvidia a China. Incluso hubo quienes protestaron cuando Nvidia solo tenía permiso para vender los H20, que son chips menos potentes y muy por debajo de la capacidad de los de vanguardia utilizados en Estados Unidos. El argumento es que cada venta y cada chip enviado permitía reducir la brecha tecnológica entre los dos ejércitos.
En este punto, se enfrentaron a Jensen y Lutnick, quienes defendían que era necesario vender a los chinos lo suficiente para que su industria se 'enganchara' a la tecnología estadounidense. El desenlace de esta situación está por verse, ya que el propio Lutnick se ha desvinculado de estas operaciones, señalando que él se encarga del resto del mundo y que quienes deciden sobre China son Greer, Bessent y el propio Trump. Ahora, el caso de Jensen y la compleja situación de Nvidia seguramente darán más argumentos a los 'halcones' para mantener su oposición.
