Carlos Beltrán, Andruw Jones y Jeff Kent fueron recientemente reconocidos en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York. Esta ceremonia celebró la trayectoria de dos destacados jardineros centrales y el segunda base con mayor poder ofensivo en la historia del deporte. El evento reunió a una nutrida cantidad de leyendas del béisbol para celebrar a estos tres nuevos integrantes.
Carlos Beltrán, Andruw Jones y Jeff Kent fueron honrados el domingo 26 de julio con su inclusión en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, en una ceremonia que reconoció a dos sobresalientes jardineros centrales y al segunda base con el mayor impacto ofensivo en el juego. “Un total de 60 miembros del Salón de la Fama se congregaron en el escenario del Clark Sports Center, incluyendo a los tres nuevos homenajeados. Cincuenta y siete inmortales previamente reconocidos, desde Sandy Koufax, de la Clase de 1972, hasta los tres homenajeados en vida del año anterior, CC Sabathia, Ichiro Suzuki y Billy Wagner, regresaron a Cooperstown para dar la bienvenida a sus nuevos colegas”, reportó Dan Cichalski de MLB.com.
Beltrán y Jones representan solo el tercer y cuarto jardinero central elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica, BBWAA, en casi medio siglo. Desde la entrada de Duke Snider con la Clase de 1980, únicamente Kirby Puckett, en 2001, y Ken Griffey Jr., en 2016, habían sido seleccionados como jardineros centrales por la BBWAA. Kent, escogido por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol durante las Reuniones de Invierno en diciembre, es el primer segunda base en ingresar al Salón de la Fama desde Craig Biggio, también exjugador de los Astros, en 2015.
CARLOS BELTRÁN
Beltrán se convirtió en el sexto puertorriqueño en ser seleccionado para el Salón de la Fama y estuvo acompañado por una numerosa delegación de familiares y amigos que viajaron desde la isla hasta Cooperstown. “Es maravilloso tener a mis dos padres aquí”, expresó el sábado por la mañana. “Vinieron desde Puerto Rico y, sinceramente, llegar a Cooperstown no es sencillo. […] Trajimos aproximadamente a 150 personas de la isla, todos parientes y allegados, así que están emocionados y yo también lo estoy”.
Seleccionado por los Reales en la segunda ronda del Draft de 1995, Beltrán debutó en las Grandes Ligas a los 21 años, en 1998, y obtuvo con gran ventaja el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 1999. Su camino hacia Cooperstown parecía predestinado desde aquel primer verano, cuando George Brett se convirtió en el primer miembro de los Reales en ser exaltado al Salón de la Fama y el equipo participó en el tradicional partido de exhibición en el Doubleday Field.
ANDRUW JONES
Un año después de que el Salón de la Fama recibiera a su primer jugador nacido en Japón, Jones se convirtió en el primer nativo de Curazao, territorio que forma parte del Reino de los Países Bajos, en ser honrado. Jones dirigió a la selección de los Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol de este año y también celebró la participación de la selección de fútbol de Curazao en la Copa Mundial. “Siempre he adorado este deporte. El béisbol es mi vida”, afirmó el sábado por la mañana. “Tener la oportunidad de representar a tu país, dirigirlo y entrenar a mi hijo en el nivel profesional fue gratificante. Disfruté cada momento”.
“Me siento muy orgulloso de la selección nacional de fútbol de Curazao por llegar tan lejos y volver a poner a la isla en el mapa”. Jones nació el 23 de abril de 1977 en la isla de 171 millas cuadradas situada al norte de Venezuela, un día antes que Beltrán. Recibió su primer guante a los tres años, compitió internacionalmente a los 11 y, con apenas 13, se unió a un equipo de jóvenes de entre 16 y 18 años dirigido por su padre. Antes de cumplir los 20 años, ya se había destacado en el escenario más importante del béisbol.
JEFF KENT
A diferencia de sus compañeros exaltados este año, Kent no tuvo un debut deslumbrante. Fue traspasado en tres ocasiones antes de cumplir los 30 años y no se estableció como una figura estelar en el corazón de la alineación y en el medio del cuadro hasta ser transferido a los Gigantes antes de la temporada de 1997, cuando tenía 29 años. En San Francisco formó un trío ofensivo de gran poder junto a Barry Bonds y J.T. Snow. Fue allí donde realmente comenzó su trayectoria hacia Cooperstown, marcada por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, cinco selecciones al Juego de Estrellas y 377 jonrones de por vida, la mayor cantidad lograda por un jugador cuya posición principal fue la segunda base.
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