Grandes estudios de Hollywood están apostando por el terror viral. Warner Bros. y Amazon MGM Studios han adquirido los derechos de 'Siren Head' y 'The Mandela Catalogue', respectivamente, criaturas y series populares de internet. Esta movida busca replicar el éxito de fenómenos como 'Backrooms', atrayendo a audiencias jóvenes con producciones originadas en plataformas digitales.
El 1 de julio, Warner Bros. Pictures aseguró los derechos de Siren Head, una criatura viral creada por el diseñador canadiense Trevor Henderson, tras una intensa competencia entre cinco estudios. Un día después, Amazon MGM Studios, United Artists y Amblin Entertainment cerraron un acuerdo similar por 'The Mandela Catalogue', una serie de terror analógico de YouTube de Alex Kister, superando a once estudios. Aunque ninguna de las adaptaciones tiene guion finalizado ni fecha de rodaje, la rapidez de estas adquisiciones sugiere una tendencia emergente en la industria.
Cabeza de sirena. Zach Cregger, director de 'Weapons', se encargará de escribir el guion de 'Siren Head' junto a Brian Duffield, quien también dirigirá el proyecto. Henderson, el creador original del personaje, no tendrá participación en la producción. Una condición clave del acuerdo fue el estreno en salas de cine, lo que excluyó a las principales plataformas de streaming. Sony, Universal, Paramount y 20th Century Studios participaron en la puja antes de que Warner Bros. se hiciera con los derechos por una suma de siete dígitos, sin incluir los costos de producción de la película.
Pero qué es. Siren Head es un ser humanoide de aproximadamente doce metros de altura, con dos sirenas metálicas en lugar de cabeza, capaz de imitar voces y sonidos para atraer a sus víctimas. Henderson lo compartió por primera vez en 2018 en Tumblr y Twitter. Su diseño evoca directamente a Slender Man, la criatura que dio origen al género creepypasta más de una década antes. La difusión por youtubers como PewDiePie o Markiplier en 2020 amplificó significativamente su popularidad.
A diferencia de lo habitual en el ámbito de los horrores creepypasta, generados por creadores jóvenes y amateurs, Henderson ya cuenta con experiencia colaborando con grandes estudios. Por ejemplo, diseñó los nueve monstruos de 'Tarot', la película de Sony de 2024 producida por Scott Glassgold, quien ahora repite en 'Siren Head'. Esta situación hace aún más peculiar que Henderson no vaya a involucrarse creativamente en la adaptación cinematográfica de su propia criatura.
Catálogo Mandela. 'The Mandela Catalogue' sigue un enfoque diferente. Alex Kister, quien creó la serie en 2021 a los diecisiete años, dirigirá la adaptación y coescribirá el guion junto a Tyler Clifton. Este esquema replica el éxito de 'Backrooms', donde el creador original mantiene el control sobre la película, evitando reinterpretaciones externas del material.
'The Mandela Catalogue' es una obra de terror analógico, un subgénero que emula transmisiones televisivas y cintas VHS de finales del siglo pasado, popularizado por la serie 'Local 58' en 2015. Kister lanzó el primer episodio en junio de 2021. La trama se desarrolla en el ficticio condado de Mandela, que es invadido por unos dobles conocidos como «alternates». Estos seres manipulan la televisión, la radio y el GPS, e incitan a sus víctimas al suicidio; su origen se atribuye a una versión corrompida del arcángel Gabriel.
Creepypastas en el cine: orígenes. 'Backrooms', dirigida por Kane Parsons, basándose en su propia serie de YouTube, se estrenó el 29 de mayo. Recaudó 81,4 millones de dólares en su primer fin de semana en Estados Unidos con un presupuesto de aproximadamente 10 millones de dólares, lo que representó un negocio muy rentable. Un mes después, la recaudación mundial superaba los 330 millones. 'Obsession', otra película de terror, aunque no inspirada en un creepypasta, pero también dirigida por un creador de YouTube, Curry Barker, ha ingresado 374 millones en todo el mundo.
Estas cifras han convencido a los estudios de que el terror originado en YouTube y Reddit puede reemplazar a las franquicias tradicionales para atraer a un público menor de 25 años, que cada vez asiste menos a ver películas de superhéroes o sagas juveniles. Este segmento de la audiencia llevaba años siendo el más difícil de captar para los cines, y 'Backrooms' y 'Obsession' son los primeros casos en los que Hollywood percibe haber encontrado una nueva veta. Según un artículo, al menos una agencia de representación tiene a sus empleados revisando subreddits en busca de historias con potencial cinematográfico, y un veterano de la agencia afirmó haber localizado "un puñado" de hilos prometedores.
Precedentes poco halagüeños. La última vez que Hollywood implementó una estrategia similar (extrapolar características superficiales de un éxito inesperado para producir películas relacionadas masivamente) no tuvo un resultado óptimo. Nos referimos, por supuesto, a 'Barbie': Amazon y Mattel intentaron aplicar la fórmula de origen juguetero, tono irónico y búsqueda de diversos públicos a 'Masters del Universo'. Como se sabe, la iniciativa no prosperó: el público que llenó las salas fue un 68% masculino (como era de esperar) y las recaudaciones cayeron un 70% en su segundo fin de semana. Mattel Films, activa desde hace ocho años, solo ha producido estas dos películas.
Aunque en el cine el primero en llegar suele tener ventaja y la cultura de la explotación está arraigada incluso entre las grandes productoras, no suele ser una buena idea invertir grandes sumas en proyectos que no han surgido de forma orgánica, sino de decisiones ejecutivas. ¿El aspecto positivo de todo esto? Un par de películas de terror nuevas y con potencial. Si no funcionan, ya habrá tiempo para lamentarse. Otra vez.
