En febrero de 2007, Stephen Schwarzman, CEO de Blackstone, celebró su 60 cumpleaños con una extravagante fiesta en Manhattan, que contó con casi 600 invitados y la actuación de Rod Stewart. Este evento, estimado entre tres y cinco millones de dólares, se convirtió en un símbolo de los excesos de Wall Street justo antes de la crisis financiera. La ostentación generó críticas y llevó a la propuesta de una ley para aumentar los impuestos al capital privado, marcando un punto de inflexión en la percepción pública de la riqueza.
En febrero de 2007, en un antiguo cuartel militar del Upper East Side de Manhattan, casi 600 invitados brindaron con champán mientras Rod Stewart ofrecía un concierto privado para celebrar el 60 cumpleaños de Stephen Schwarzman, CEO y fundador de Blackstone. En ese momento, nadie en la fiesta imaginó que, meses después, esa misma noche sería recordada como el emblema de los problemas inminentes en Wall Street. Fue una celebración que marcó una era.
Aquella no fue una fiesta de cumpleaños común. Casi dos décadas después, muchos aún la consideran una de las más ostentosas. Schwarzman alquiló el Park Avenue Armory de Manhattan, decorándolo con orquídeas, palmeras y un retrato suyo a tamaño real. Según el libro 'Davos Man' de Peter S. Goodman, el cómico Martin Short animó la velada, Patti LaBelle cantó el cumpleaños feliz y Rod Stewart dio un concierto privado. Entre los casi 600 asistentes se encontraban banqueros, políticos y Donald Trump, entonces un empresario neoyorquino.
Se estima que la fiesta costó entre tres y cinco millones de dólares. Aunque hoy esa cifra pueda parecer modesta en comparación con otros gastos de millonarios actuales, en aquel entonces representó un dispendio considerable. Schwarzman la justificó posteriormente como "una celebración con seiscientas personas que nos importaban". Una cantidad menor para alguien que había ganado 398,3 millones de dólares en el ejercicio fiscal de 2006.
Sin embargo, la fiesta tuvo lugar solo cuatro días después de un anuncio crucial: Blackstone había completado la mayor compra inmobiliaria de la historia hasta ese momento, por 39.000 millones de dólares. Meses más tarde, la empresa salió a bolsa, y Schwarzman obtuvo cerca de 700 millones en efectivo, además de una participación valorada en unos 9.000 millones. Esta combinación de lujo y dinero fácil captó la atención del Senado. Los legisladores Max Baucus y Chuck Grassley presentaron lo que la prensa denominó el "Proyecto de ley Blackstone", una normativa específica para la empresa de Schwarzman que buscaba aumentar los impuestos al capital privado. Con la crisis de las hipotecas subprime ya en desarrollo, Schwarzman terminó admitiendo que aquella fiesta fue "un poco exagerada", asegurando que nunca quiso ser el símbolo de la opulencia de una época.
A pesar de su fortuna de 8.000 millones de dólares en aquel momento, Schwarzman no se consideraba rico. Tal como reportó The Wall Street Journal, incluso después de su ostentosa fiesta de cumpleaños, al ser preguntado por su estilo de vida, el CEO de Blackstone respondió sin dudar: "No me siento una persona rica. Otros me ven como tal, pero yo no. Me siento igual que cuando era asociado de quinto año y aspiraba a ser socio en Lehman. No he cambiado… Sigo intentándolo".
Diez años después de aquella fiesta memorable, Schwarzman celebró sus 70 años, sin escatimar. En esta ocasión, la celebración incluyó camellos, trapecistas y un concierto privado de Gwen Stefani en Palm Beach, cerca de Mar-a-Lago. Sin embargo, la fiesta pasó casi desapercibida en los periódicos. Era la era Trump y el lujo ya no generaba el mismo escándalo. Sus vecinos Ivanka Trump y Jared Kushner estuvieron entre los invitados.
Hoy, con una fortuna de 48.000 millones de dólares, Schwarzman prepara una fiesta de Halloween en su finca inglesa de Conholt Park. Esta vez, sin camellos ni templos, solo fuegos artificiales y dos días de reunión privada. Algo más tranquilo. Los excesos de antaño, que solían alarmar al Congreso, ya no causan la misma conmoción. Los multimillonarios actuales son más discretos en sus formas, aunque su riqueza se haya multiplicado por diez. Gastan igual o más que Schwarzman en 2007, pero sin la misma ostentación. La diferencia radica en la discreción, no en el dinero.
