Un desarrollador independiente ha puesto de manifiesto una problemática que afecta a la industria de los videojuegos, especialmente a los creadores de títulos cortos. Su juego, 'Paddle Paddle Paddle', ha experimentado una cantidad inusualmente alta de devoluciones, a pesar de sus buenas críticas. Este caso reabre el debate sobre las políticas de reembolso de plataformas como Steam y su impacto en la viabilidad de los juegos de menor duración.
270.000 copias vendidas y 55.000 devoluciones son cifras que no parecen lógicas para un solo juego. ¿Cómo es posible que un título, considerado un éxito de ventas dentro del circuito independiente, acumule simultáneamente un número tan extraordinario de reembolsos? Esta incongruencia llevó a Mateo Covic a señalar un problema que afecta particularmente a los desarrolladores independientes: la longitud de los juegos puede ser un factor determinante.
El juego en cuestión, 'Paddle Paddle Paddle', es una propuesta cooperativa de físicas y plataformas creada por Covic bajo el nombre Zoroarts. Es su segundo título comercial, lanzado el 25 de julio de 2025 por 4,99 dólares, tras 'Makis Adventure' en 2023. Covic, de 23 años, lo desarrolló en tan solo cuatro meses; se completa en poco más de tres horas si se juega sin prisas, pero no todos los jugadores lo hacen así.
El 5 de julio, Covic hizo pública su situación en X, revelando que su juego había acumulado más de 55.000 reembolsos, lo que representa un 21% de las ventas totales, a pesar de que el 90% de las reseñas eran positivas. "Esto no debería ser posible", escribió. Sin embargo, lo es: la política de reembolsos de Steam permite la devolución de cualquier juego jugado menos de dos horas y comprado hace menos de catorce días, sin necesidad de justificar la razón.
Esta política no fue diseñada, como la propia plataforma reconoce, "como una forma de conseguir juegos gratis", y su uso indebido puede resultar en la pérdida del derecho a solicitar reembolsos futuros. No obstante, el límite de dos horas es uniforme para todos los juegos, sin importar si su duración real es de seis o sesenta horas, lo que no se ajusta a la naturaleza de cada título. Es importante destacar que, en la Unión Europea, el derecho legal de desistimiento en compras a distancia excluye expresamente el contenido digital una vez iniciada la descarga con el consentimiento del comprador, por lo que esta protección al consumidor es una política comercial de Steam.
Esta situación no es nueva. Anteriormente, un estudio ya había desarrollado un juego centrado en esta dinámica: un survival de terror que convertía la devolución en un reto, recompensando con la posibilidad de recuperar el dinero a quienes lo completaran antes del límite de tiempo. Valve también ha modificado su política de reembolsos para evitar que los títulos en acceso anticipado se jueguen indefinidamente y se devuelvan justo antes de su lanzamiento. El caso de Covic presenta la otra cara del problema: juegos terminados y disfrutados que son devueltos de igual manera, lo que genera la tentación de alargar artificialmente un juego solo para superar las dos horas.
Los géneros de juegos breves han defendido durante años su duración como una decisión de diseño, no como un defecto. Si la penalización económica por ser corto aumenta, también lo hace la presión para incluir contenido de relleno en el desarrollo, lo que perjudica precisamente a los juegos que valoran su concisión.
Días después de su publicación, Covic revisó sus cifras y matizó su enfado inicial: un 20% de reembolsos es una cifra habitual para juegos del tipo de 'Paddle Paddle Paddle', y el promedio general en Steam ronda el 10%. Con 270.000 copias vendidas, sus 55.000 devoluciones no se alejan tanto de ese rango. También reconoció que el principal impulsor de las ventas fue el precio reducido, con un descuento del 40%; a menos de tres dólares, la gente compraba sin dudarlo. A pesar de esto, Covic sigue considerando que el sistema es defectuoso: Steam no verifica los motivos de cada devolución, y para él, como desarrollador, sería útil ver devoluciones etiquetadas como "demasiado difícil". De los aproximadamente 826.000 dólares brutos que generó el juego, 158.000 se perdieron directamente en devoluciones (antes de restar la comisión de Steam, el reparto con la editora y unos impuestos alemanes que rondan el 42%). Aun así, nada de esto le hizo considerar alargar sus juegos de forma artificial.
El post de Covic exponiendo sus quejas se volvió viral, generando mensajes hostiles y, en gran parte, reseñas de protesta. Muchos interpretaron su queja como un ataque general a las devoluciones, algo que él mismo ha desmentido. Actualmente, la ficha del juego muestra un conjunto histórico de reseñas "Muy positivo" (88% sobre 1.414 reseñas), aunque las más recientes han caído a "Mixtas" (57% sobre 69). En cualquier caso, su propuesta de que Valve incluya un tiempo estimado de partida junto al precio y que se retire "demasiado corto" como motivo válido de reembolso una vez superado ese tiempo, siguen siendo peticiones muy razonables para que la escena indie pueda seguir evolucionando a su propio ritmo, y no al de los títulos AAA.
