El Gobierno español ha aprobado un real decreto que busca finalmente consolidar la implementación de la tecnología de radio digital DAB+, un proyecto que ha estado en desarrollo por décadas. Esta medida establece nuevas normativas y plazos para expandir la cobertura, aunque sin fijar una fecha para el cese de las emisiones de FM. España, con este paso, busca ponerse al día con otros países europeos que ya han adoptado ampliamente esta tecnología.
El Gobierno ha emitido un real decreto que integra diversas iniciativas para fomentar la tecnología de radio digital DAB+ (Digital Audio Broadcasting Plus). Esta acción representa el impulso definitivo para el lanzamiento de la radio digital terrestre en España, un plan que ha permanecido estancado durante décadas. En este aspecto, España presenta un notable retraso en comparación con otras naciones europeas, como Noruega, que ya en 2017 se preparaba para el cese de su FM, mientras que aquí la radio digital aún se encontraba en fase de pruebas. Con este nuevo decreto gubernamental, se establecen regulaciones y cronogramas, aunque sin especificar una fecha para el fin de las emisiones en la banda de FM.
El Real Decreto 958/2026, publicado en el BOE, se fundamenta en el plan técnico ya establecido en 1999, el cual seguirá vigente con las modificaciones necesarias para potenciar la implementación de este nuevo estándar de radio digital en España. Uno de los objetivos primordiales de la nueva normativa es incrementar la cobertura del servicio DAB+. Esta tecnología permite agrupar múltiples emisoras en un mismo bloque de frecuencias de emisión, eliminando la necesidad de una frecuencia específica para cada emisora de FM. Con la publicación del nuevo decreto, se amplía el área de cobertura de estas transmisiones para que la señal de radio digital alcance a más localidades de las que actualmente la reciben.
Como entidad pública, el decreto asigna a RTVE la responsabilidad principal de la expansión de la cobertura de radio digital, aumentando sus exigencias previas. El decreto le impone cubrir el 50% de la población en un plazo de 6 meses desde su entrada en vigor. Dieciocho meses después, la exigencia se eleva al 70% de cobertura del territorio, incluyendo el 50% de cada capital de provincia, así como de las autopistas y autovías. En 30 meses, la demanda aumenta nuevamente, debiendo la señal de radio digital alcanzar el 80% de la población, lo que incluye el 70% de las ciudades con más de 25.000 habitantes y el 70% de la red de autopistas y autovías. La entrada en vigor de la normativa se produce tres meses después de su publicación.
La corporación pública es la única entidad obligada a cumplir con estos plazos y porcentajes de cobertura. Las emisoras privadas con licencia estatal (SER, COPE, Onda Cero) también deben adoptar esta tecnología, aunque con requisitos diferentes a los del ente público. Para las emisoras de ámbito autonómico y local, su adopción en esta fase inicial de despliegue es voluntaria. Posteriormente, cada comunidad autónoma determinará la fecha a partir de la cual todas las emisiones en su ámbito territorial deberán realizarse exclusivamente mediante DAB+. Esto implica que, al menos en los primeros meses del despliegue de la señal DAB+, algunas emisoras que actualmente transmiten en FM podrían no estar disponibles en el nuevo formato digital. En cualquier caso, la implementación de este sistema de radio digital no conlleva un apagón inmediato de la señal de radio FM, que seguirá su propio calendario.
Para establecer un paralelismo, el sistema DAB+ es el equivalente a la TDT de la televisión, pero aplicado al ámbito de la emisión de señal de audio. Este sistema digital ofrece una mejora sustancial en la calidad de sonido, eliminando las interferencias y el característico crepitar que se producía cuando la recepción de la onda FM no era óptima. Con el sistema digital, mientras se dispone de cobertura, el sonido es completamente nítido, aunque pueden registrarse interrupciones al perderse la cobertura, de manera similar a lo que ocurre con la cobertura móvil. El sistema no requiere conexión WiFi o Bluetooth; solo es necesario que el dispositivo receptor sea compatible con esta tecnología.
La tecnología DAB+ permite el sonido multicanal o envolvente, un formato de audio más avanzado que el sonido estéreo. También posibilita la integración de nuevas funcionalidades, como el Sistema de Alerta Automática de Seguridad (ASA, por sus siglas en inglés), que facilita el envío de avisos urgentes a zonas afectadas por inundaciones, incendios o accidentes graves. Adicionalmente, junto a la señal se transmiten indicaciones e información complementaria en formato de texto e imágenes que se visualizan en las pantallas de los receptores de radio. Por ejemplo, es posible ver la portada del disco o del programa que se está escuchando, o el título de la canción en reproducción.
Europa aventaja a España en la implementación de la radio digital. España se mantuvo en la fase de pruebas de esta tecnología, aunque RTVE emite en este formato desde 2024. Sin una hoja de ruta clara ni incentivos, las empresas privadas no tuvieron razones para migrar sus emisoras a este formato. Países como Suiza o Noruega sí establecieron calendarios y llevan casi una década transmitiendo en formato digital. La normativa europea también ha tomado medidas para consolidar la expansión de esta tecnología, y desde 2020 es obligatorio que los sistemas de entretenimiento a bordo de todos los vehículos nuevos sean compatibles con DAB+.
La respuesta rápida a si se necesita un nuevo dispositivo para DAB+ es: depende. El dispositivo debe ser compatible con el estándar DAB+, por lo que será necesario verificar la compatibilidad de cada aparato. Los receptores más modernos, sistemas de audio e incluso altavoces Bluetooth pueden tener esta compatibilidad, lo que significa que no se requiere un nuevo dispositivo para escuchar la radio en formato digital. Para aquellos con compatibilidad DAB (sin el sufijo Plus), es recomendable consultar con cada fabricante si su capacidad se extiende también a DAB+. Los dispositivos receptores de radio FM más antiguos, que no cuenten con soporte para esta tecnología, no podrán decodificar la señal digital y, por tanto, no podrán utilizar esta tecnología.
