El conflicto en Irán ha generado un impacto significativo en el mercado turístico global, alterando las rutas y destinos preferidos por los viajeros. La interrupción de la actividad aeroportuaria en el Golfo Pérsico y el aumento de los costos han llevado a miles de familias europeas a reconsiderar sus planes, volcándose hacia Sudamérica como una alternativa más tranquila y atractiva para sus vacaciones. Esta tendencia se ve respaldada por un notable incremento en las reservas y el tráfico aéreo hacia la región.
La previsión de que el conflicto en Irán afectaría al mercado turístico mundial se hizo patente casi desde el inicio de la 'Operación Furia Épica' lanzada por Washington e Israel. Este conflicto no solo provocó un alza en el precio del combustible y, en general, en el costo de vida, sino que también interrumpió la actividad aeroportuaria en el Golfo Pérsico, afectando las operaciones en terminales como Dubái, Doha o Riad. Esto impactó tanto el turismo regional como el flujo de viajeros que habitualmente conectan Europa con Asia a través de Oriente Medio. Como resultado, miles de familias europeas han comenzado a considerar Sudamérica como una opción más serena para sus períodos vacacionales.
Roberto Alvo, CEO de Latam Airlines, una de las principales aerolíneas latinoamericanas, ha calificado esta tendencia como «extraordinariamente fuerte». Sus declaraciones en una entrevista con Financial Times revelaron un cambio importante en el comportamiento de los viajeros europeos: «La gente está cambiando de destino. La demanda entre Europa y América del Sur ha sido extraordinariamente fuerte».
Existen datos que respaldan las afirmaciones de Alvo. Durante los primeros siete meses del conflicto (marzo-septiembre), Latam Airlines transportó un 10% más de pasajeros entre Europa y Sudamérica en comparación con el mismo período de 2025. Esta tendencia no se limita a Latam; datos de OAG consultados por Financial Times indican que en la primera mitad de 2026, las reservas de vuelos desde los principales aeropuertos europeos con destino a Sudamérica (excluyendo Venezuela) aumentaron un 6,5%.
Analizando el período de enero a agosto, el tráfico de pasajeros entre Europa y Brasil creció un 5,3%, hacia Perú un 9,4%, Chile un 12,7%, Paraguay un 15,2%, Uruguay un 16,4%, Ecuador un 18,7% y Argentina un 25,9%. Es importante considerar que el conflicto en Irán comenzó a finales de febrero y que estos porcentajes reflejan solo la evolución, no la cantidad total de viajeros. Por ejemplo, aunque el tráfico con Brasil aumentó un 5,3%, este país movió cuatro veces más pasajeros que Argentina. Se estima que Brasil recibió aproximadamente 1,28 millones de turistas europeos entre enero y agosto, un incremento del 14% respecto al año anterior.
Para el director ejecutivo de Latam Airlines, estos porcentajes son comprensibles y se relacionan directamente con el conflicto en Irán y su impacto en Oriente Medio. Él sugiere que Sudamérica, al estar «muy lejos» del Golfo Pérsico, se beneficia al estar «aislada del conflicto». Ciudades como Dubái, Abu Dabi o Doha, afectadas por la guerra, no solo son destinos turísticos, sino también puntos de escala cruciales para miles de europeos que viajan a Asia o el Pacífico. El inicio del conflicto incluso dejó a algunos turistas españoles varados en países del Sudeste Asiático, como Tailandia, debido a que sus vuelos de regreso escalaban en Oriente Medio. Se calcula que un tercio de los viajes con origen o destino en Asia pasaban por estas ciudades del Golfo, una cifra que aumenta si se consideran las rutas hacia Australia.
A pesar de que el conflicto en Irán no ha terminado, la situación actual es diferente a la de finales de febrero. Aunque los aviones vuelven a sobrevolar el Golfo Pérsico y los viajeros regresan a Dubái, el escenario no es idéntico al anterior a la ofensiva en Teherán. En agosto, la industria turística de Dubái experimentó su mejor mes desde el inicio de la guerra, con una ocupación hotelera cercana al 66%, aunque aún por debajo del 89% del año anterior. La operativa aeroportuaria en Oriente Medio se ha visto afectada recientemente por ataques y amenazas hutíes en Arabia Saudí, incluyendo su aeropuerto central, lo que ha llevado a aerolíneas asiáticas, europeas y del Golfo a evitar Riad. No obstante, aerolíneas clave del Golfo como Emirates, Etihad o Qatar Airways reanudaron sus conexiones poco después del comienzo del conflicto.
Aunque la guerra puede explicar la redirección de turistas europeos desde Oriente Medio, Asia y Oceanía hacia Sudamérica, como señala Alvo, es innegable que algunos países del continente ya estaban experimentando un crecimiento turístico antes del conflicto. Brasil, por ejemplo, registró cifras récord en 2025 y, entre enero y julio de este año, alcanzó su segunda mejor marca histórica, en parte gracias a un aumento del 20% en la llegada de españoles. Argentina celebró en julio un récord de turistas de «países no limítrofes», incluyendo España, y México también se encuentra en niveles históricos de turismo extranjero, con un aumento del 6,3%. Sin embargo, no todas las naciones sudamericanas evolucionan de la misma manera; Perú mantiene cifras similares a 2025, y OAG ha notado una disminución de pasajeros europeos en Colombia, Bolivia y, especialmente, Venezuela.
El CEO de Latam Airlines afirma que «los europeos siempre han viajado [a Sudamérica], pero ahora el turismo es cada vez más frecuente». Añade que «todos los alojamientos y hoteles de lujo están completos y se está invirtiendo mucho […]. Sudamérica tiene la oportunidad de convertirse en un destino que acapare la atención de quienes desean vuelos de larga distancia».
