Un equipo de paleontólogos ha encontrado en el yacimiento de Quibas (Murcia) el esqueleto más antiguo de un lince ibérico, compuesto por más de 60 huesos. Este hallazgo, con una antigüedad estimada de entre 1,07 y 0,99 millones de años, proporciona información crucial sobre la evolución de este felino emblemático y su dieta prehistórica, desvelando aspectos desconocidos de su árbol genealógico.
El lince ibérico, el felino más representativo de la península, ha sido durante mucho tiempo uno de los más amenazados del planeta. Aunque sus hábitos actuales, su distintivo perfil y su dependencia del conejo son bien conocidos, su linaje más antiguo siempre ha estado envuelto en un cierto misterio paleontológico.
Un equipo de paleontólogos ha confirmado el descubrimiento del esqueleto más antiguo de un lince ibérico conocido hasta la fecha. El hallazgo tuvo lugar en el yacimiento de Quibas (Abanilla, Murcia) e incluye 60 piezas de un mismo individuo, entre ellas costillas y vértebras. Este descubrimiento no es producto de la casualidad, sino el resultado de años de excavaciones.
La historia de este esqueleto comenzó a gestarse en 2021 durante las campañas de excavación en la sierra murciana, llevadas a cabo por investigadores del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social. Ellos lograron identificar una colección de huesos excepcionalmente bien conservada.
Actualmente, ese trabajo se ha materializado en una réplica compuesta por más de 60 huesos, que será exhibida en el Centro de Interpretación Paleontológica Sierra de Quibas. Esto permitirá a los visitantes explorar la anatomía de un superdepredador prehistórico.
En paleontología, datar un fósil es tan complejo como encontrarlo, ya que no existe un sistema completamente infalible. Sin embargo, el yacimiento de la sección Quibas-Sima es una auténtica joya. En 2020, un estudio dató esta sucesión de vertebrados terrestres entre 1,2 y 0,78 millones de años, basándose en los pequeños vertebrados encontrados y en técnicas de magnetoestratigrafía.
Al cruzar toda esta información disponible, los restos de este lince murciano se sitúan en un periodo temporal de entre 1,07 y 0,99 millones de años. Este marco temporal es fundamental, puesto que la ciencia estimaba la aparición del lince ibérico hace entre 1 y 1,1 millones de años, sugiriendo que los linces fósiles del suroeste de Europa a partir del Epivillafranquiense ya pertenecían a Lynx pardinus.
Una de las cuestiones que más interés suscita es cómo era este antepasado del lince actual. Ahora se sabe que este lince primitivo era de un tamaño ligeramente mayor que los ejemplares que han evolucionado. Además, se ha indicado que consumían menos conejo y cazaban con mayor frecuencia presas de tamaño medio, como crías de gamo o cabra.
No obstante, la cuestión de la dieta aún presenta interrogantes, ya que se requiere la publicación de un artículo científico que analice el desgaste dental, entre otras variables, para poder confirmar con precisión los tipos de presa que consumía.
