Nuevas investigaciones sugieren que ser el hermano menor podría conllevar más que solo heredar ropa: también se heredan virus que impactan la salud a largo plazo. Un reciente estudio danés revela que los hermanos menores tienen una mayor probabilidad de hospitalización por infecciones respiratorias en su primer año de vida, lo que se correlaciona con menores ingresos y peor salud mental en la adultez. Estos hallazgos redefinen la comprensión de cómo el orden de nacimiento influye en el desarrollo individual, equiparando el peso de la biología con la atención parental.
Si eres el menor de la familia, es probable que hayas heredado la ropa, los juguetes y los libros de tu hermano mayor. Sin embargo, la ciencia indica que también podrías haber heredado algo más perjudicial: sus virus. Lo que podría parecer una simple anécdota de la infancia sobre resfriados y guarderías, tiene un impacto real, medible y profundo en la salud, el nivel educativo e incluso el futuro económico de los menores.
Algo común. Durante décadas, la sociología y la economía han documentado que los primogénitos suelen obtener mejores resultados académicos y económicos. Tradicionalmente, esta situación se explicaba a través de la teoría de la "atención parental", que sugiere que los padres primerizos dedican más tiempo, energía y recursos a su primer hijo, algo que se vuelve más complejo con la llegada de un segundo hijo.
No obstante, una nueva serie de macroestudios, basados en millones de datos, está demostrando que la biología y la epidemiología tienen un peso igual o mayor que la crianza.
La guardería. Un estudio masivo y reciente, que utilizó registros administrativos de Dinamarca y siguió a 1,2 millones de personas durante cuarenta años, ha cuantificado este fenómeno. Su principal conclusión es que los hermanos menores tienen entre dos y tres veces más probabilidades de ser hospitalizados por infecciones respiratorias durante su primer año de vida, en comparación con los hermanos mayores.
La razón es clara para cualquier padre: el hermano mayor actúa como un "vector de contagio", llevando a casa una variedad de patógenos de la guardería o el colegio, justo cuando el sistema inmunológico del hermano menor, que es un bebé, es más vulnerable.
El impacto en la nómina. Lo verdaderamente innovador del estudio danés no es la enfermedad en sí de los bebés, sino las implicaciones a largo plazo. Los investigadores han conectado directamente esta exposición temprana y severa a enfermedades respiratorias con menores ingresos, un menor nivel educativo y peores resultados en salud mental, tanto en la adolescencia como en la edad adulta.
De hecho, los datos sugieren que esta exposición temprana a enfermedades explica aproximadamente la mitad de la disparidad económica y vital entre los primogénitos y los hermanos menores. El 50% restante seguiría atribuyéndose a las diferencias en la atención parental.
Ya se había estudiado. Estos datos corroboran estudios previos, como el realizado en 2005 con registros poblacionales en Noruega, que ya señalaba que un mayor orden de nacimiento se correlacionaba con peores resultados socioeconómicos. Los datos noruegos mostraron que el cuarto o quinto hijo de una familia llega a tener casi un año menos de educación formal que el primero, y que las mujeres nacidas en último lugar presentan mayores tasas de embarazo adolescente.
La enfermedad. El orden de nacimiento no solo afecta negativamente a los menores, sino que distribuye los riesgos de manera diferente. Un estudio exhaustivo de la Universidad de Chicago, realizado en 2026 sobre 10,3 millones de personas, junto con un macroanálisis sueco previo, han delineado cómo nuestra posición en la familia influye en nuestro historial médico.
En este análisis, aunque los primogénitos gozan de una mejor salud general en la vida adulta, tienen un riesgo significativamente más alto de desarrollar autismo, síndrome de Tourette, psicosis infantil, ansiedad y depresión. Además, son más propensos a enfermedades autoinmunes y dermatológicas, como alergias, rinitis y acné.
Es solo estadística. Frente a esta cantidad de datos de Dinamarca, Noruega, Suecia y Estados Unidos, es fácil caer en el determinismo. Sin embargo, los investigadores detrás de estos trabajos enfatizan una regla fundamental de la ciencia estadística: todos estos hallazgos se refieren a tendencias poblacionales, no a condenas individuales.
