La compañía japonesa TOTO, reconocida por sus inodoros inteligentes, está haciendo una significativa incursión en la industria de los semiconductores. Con una inversión de 495 millones de dólares, la empresa busca expandir su producción y desarrollo de componentes cerámicos de alta precisión, esenciales para la fabricación de chips avanzados de hasta un nanómetro, consolidando su posición en el auge de la inteligencia artificial.
Si ha viajado a países asiáticos como Japón, China o Singapur, es probable que haya utilizado un inodoro inteligente de la marca TOTO. Esta firma japonesa es principalmente conocida por sus sanitarios, pero su especialización en cerámica le ha permitido posicionarse en el actual auge de la inteligencia artificial. Desde 1984, TOTO fabrica componentes cerámicos de alta precisión empleados en semiconductores.
Aunque no es una empresa como NVIDIA o AMD, TOTO demuestra su seriedad y nivel de competencia al invertir una considerable suma con el objetivo de escalar su producción hacia chips avanzados de un nanómetro. Es relevante mencionar que IBM recientemente logró el primer chip de ese tamaño tan reducido.
Hacia los chips de 1 nm. En febrero, Pallister Capital, uno de los mayores accionistas de TOTO, calificó a la compañía como "el beneficiario de memoria IA más infravalorado y pasado por alto", destacando que su segmento de fabricación de componentes para chips ya representa más del 50% de su beneficio.
Pallister Capital también señaló la falta de transparencia de la empresa japonesa. Pocos meses después, TOTO ha respondido con el anuncio de una inversión de 495 millones de dólares en cinco años. El objetivo es escalar su negocio para soportar tecnologías de fabricación de próxima generación en el rango de un nanómetro, el horizonte tecnológico más avanzado de la industria del chip.
Por qué es importante. El crecimiento de los centros de datos y la inteligencia artificial está impulsando la demanda de semiconductores avanzados, buscando chips cada vez más pequeños y eficientes. Sin materiales avanzados como los que fabrica TOTO, la miniaturización necesaria para la tecnología de un nanómetro no sería posible.
Esta diversificación resulta muy rentable para TOTO. Nikkei Asia reporta cifras proyectadas astronómicas para este segmento: un beneficio operativo de 27.000 millones de yenes (146 millones de euros) para el año fiscal que finaliza en marzo de 2026, lo que representaría un récord histórico y un aumento del 32% respecto al año anterior. Este segmento ya es el que más ingresos genera para la empresa de inodoros. A nivel nacional, esta inversión se alinea con el esfuerzo de Japón para fortalecer su cadena de suministro doméstica de semiconductores, en un contexto donde varios países buscan reducir su dependencia de Taiwán y Corea del Sur.
Contexto. TOTO comenzó a investigar en cerámica avanzada en la década de los 70, durante un periodo de desaceleración del rápido crecimiento posguerra en Japón. Según relata Junji Kameshima, gerente del departamento de planificación comercial de cerámica de TOTO, buscaban utilizar su experiencia en cerámica para crear productos de alto valor. En 1984, esta área se estableció oficialmente y en 2020, TOTO pasó de una producción artesanal y de bajo rendimiento a jugar en primera división. Este salto se logró gracias a la planta altamente automatizada de Nakatsu, que emplea sistemas de IA entrenados para detectar defectos mínimos, aumentando el rendimiento del 50-60% a más del 90% y reduciendo los plazos de entrega de 180 a poco más de 40 días.
Su cartera de productos en el área de semiconductores se ha consolidado en torno a tres productos principales: los e-chucks, discos cerámicos que sujetan la oblea de silicio durante el grabado de chips de memoria NAND; los componentes de deposición por aerosol, que protegen las paredes internas de las cámaras de grabado; y las piezas estructurales de alta durabilidad utilizadas en equipos de fabricación de paneles LCD de gran tamaño. Los tres productos aprovechan la experiencia adquirida en la fabricación de cerámica para baños: la cocción cerámica de alta precisión y pureza.
En detalle. Esta inversión de 495 millones de dólares en cinco años se enfoca en tres líneas de acción concretas:
Ampliar la maquinaria en sus plantas de Oita y Fukuoka, que ya operan a plena capacidad.
Reorientar la investigación y desarrollo (I+D) en su planta de Kanagawa hacia semiconductores lógicos.
Construir un nuevo edificio de cocción en Fukuoka, cuya finalización está prevista para enero de 2027.
Parte de la inversión ya está comprometida, pero el resto se asignará según las condiciones del mercado. Así, si la demanda continúa superando la oferta, Nikkei Asia informa que TOTO considerará la construcción de una nueva planta desde cero.
Sí, pero. A pesar de las sólidas cifras que sugieren un futuro prometedor para TOTO, existen aspectos a considerar. En primer lugar, la memoria NAND ya experimentó un colapso hace unos años y podría volver a hacerlo antes de que la compañía japonesa recupere su inversión. Además, el discurso optimista proviene de Pallister, un inversor con interés en el éxito de TOTO. Por último, TOTO tiene un número muy limitado de clientes grandes, por lo que una desaceleración por parte de cualquiera de ellos podría representar un duro golpe.
