China está llevando a cabo una expansión sin precedentes de su arsenal nuclear, con la aparición de cientos de nuevos silos para misiles en sus desiertos occidentales. Esta transformación marca un cambio radical en la estrategia de disuasión de Pekín, buscando asegurar una capacidad de respuesta incluso tras un ataque masivo, reflejando lecciones aprendidas durante la Guerra Fría.
En plena Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética comprendieron que la clave para evitar un conflicto nuclear radicaba en convencer al adversario de la imposibilidad de destruir todas sus armas en un primer ataque. Medio siglo después, la aparición de cientos de nuevos agujeros en los desiertos chinos sugiere que Pekín ha llegado a una conclusión idéntica. La verdadera revolución ha ocurrido bajo tierra.
Durante la última década, gran parte de la atención sobre el poder militar chino se ha centrado en sus cazas furtivos, portaaviones o misiles hipersónicos. Sin embargo, la transformación más profunda y potencialmente trascendente ha tenido lugar lejos de los focos, en los desiertos del oeste del país. Allí, imágenes por satélite han revelado la construcción de centenares de nuevos silos para misiles nucleares, una expansión que muchos analistas consideran la mayor en la historia del arsenal estratégico chino y que indica un cambio fundamental en la concepción de Pekín sobre su disuasión nuclear.
El punto de inflexión se produjo en 2021, cuando investigadores especializados en inteligencia de fuentes abiertas detectaron la construcción de vastos campos de silos cerca de Yumen, Hami y Ordos. Solo estas tres zonas suman aproximadamente 320 nuevas instalaciones, una cifra sin precedentes para un país que históricamente había mantenido un arsenal relativamente modesto. Estados Unidos cree que todos estos silos albergarán misiles, mientras que otros expertos sugieren que algunos podrían permanecer vacíos para dificultar que un adversario identifique cuáles contienen armas reales y cuáles son señuelos.
Durante décadas, la estrategia nuclear china se basó en disponer de un número limitado de misiles capaces de garantizar una represalia si era atacada. Ahora el objetivo parece diferente: aumentar el tamaño del arsenal, dispersarlo y hacerlo mucho más difícil de destruir en un primer golpe. La combinación de silos endurecidos, lanzadores móviles y nuevas tecnologías busca asegurar que, incluso tras un ataque masivo, China conserve capacidad suficiente para responder, reforzando así el efecto disuasorio de sus fuerzas estratégicas.
La evolución tecnológica refleja este cambio doctrinal. Los antiguos DF-5, alimentados con combustible líquido y desplegados en silos, continúan en servicio tras varias modernizaciones, pero el protagonismo ha pasado a la familia DF-31 y, sobre todo, al DF-41. Estos misiles utilizan combustible sólido, pueden desplazarse sobre grandes vehículos lanzadores y entrar en acción mucho más rápido, reduciendo enormemente su vulnerabilidad. Además, varias versiones incorporan cabezas nucleares múltiples independientes (MIRV), lo que permite que un solo misil ataque varios objetivos distintos.
Los misiles terrestres son solo una parte del plan. Pekín también está reforzando su componente naval con los submarinos de la clase Type 094 y los futuros Type 096, equipados con los misiles JL-2 y el más avanzado JL-3, que permitirá atacar territorio continental estadounidense desde aguas mucho más próximas a China. Paralelamente continúa el desarrollo del bombardero furtivo H-20, destinado a completar una tríada nuclear plenamente operativa, es decir, la capacidad de lanzar armas nucleares desde tierra, mar y aire.
La modernización no consiste únicamente en fabricar más misiles. China trabaja en vehículos hipersónicos de planeo capaces de maniobrar a gran velocidad tras su lanzamiento, dificultando enormemente su interceptación. El nuevo DF-61 podría convertirse en el primer misil intercontinental chino diseñado para emplear este tipo de armas. A ello se suman sistemas de penetración, mejoras en precisión y plataformas móviles capaces de ocultarse y desplazarse continuamente, incrementando la incertidumbre para cualquier adversario.
El Pentágono estima que China ya supera las 600 cabezas nucleares operativas y que podría rebasar las 1.000 antes de 2030. Más importante que la cifra es la velocidad de la transformación: en apenas unos años, Pekín ha pasado de mantener una fuerza nuclear relativamente modesta a construir una estructura comparable, en algunos aspectos, a la de las otras grandes potencias atómicas. Los cientos de silos que han ido apareciendo silenciosamente en el desierto son la prueba física de ese cambio y el recordatorio de que la revolución militar más importante de China quizás no haya ocurrido en el aire ni en el mar, sino bajo tierra.
