En un giro sorprendente, un grupo de castores en la República Checa ha completado de forma natural un proyecto de represa que las autoridades gubernamentales habían intentado llevar a cabo durante siete años. Su intervención no solo resolvió el problema de contaminación, sino que también amplió el humedal, demostrando la eficacia de estos ingenieros naturales y ahorrando una considerable suma de dinero público.
Mientras que en España se observa una situación particular con la aparición de ciertos animales en los ríos del país, otras narrativas resaltan la relevancia de la familia de los castores en los ecosistemas, especialmente en relación con las inundaciones y los asentamientos humanos. Nos referimos a los castores y su habilidad para construir presas naturales que contribuyen a moderar la fuerza de las riadas. Una de sus recientes obras en 2025 los ha catapultado a la fama.
Durante siete años, las autoridades gubernamentales de la región de Brdy en la República Checa intentaron ejecutar un proyecto para construir una represa en el río Klabava, situado aproximadamente a 40 kilómetros al suroeste de Praga. El objetivo era salvaguardar el ecosistema local, en particular una especie de cangrejo en peligro crítico de extinción, previniendo que sedimentos y agua ácida de dos estanques cercanos contaminaran el río. Sin embargo, el proyecto, aprobado en 2018 con una financiación superior al millón de dólares y con todos los permisos necesarios, quedó estancado debido a prolongadas negociaciones sobre el uso de terrenos que previamente habían sido un campo de entrenamiento militar.
Mientras la burocracia demoraba la construcción, un grupo de castores se anticipó a los humanos y, sin necesidad de permisos ni estudios, edificó una serie de presas de manera natural. Su acción no solo solucionó el problema por el cual las autoridades habían planificado la represa, sino que además expandió la zona de humedales a casi 20.000 metros cuadrados, el doble de lo que los ingenieros habían proyectado. Este es un logro significativo, ya que se trata de un trabajo espontáneo de estas criaturas que ahorró a las autoridades aproximadamente 1,2 millones de euros, según la Agencia de Conservación de la Naturaleza de la República Checa.
Los castores son reconocidos por su extraordinaria capacidad para construir y modificar el paisaje. Para edificar sus represas, comienzan colocando pequeñas piedras en el cauce de un río, compactándolas con barro y repitiendo el proceso hasta formar un estanque, un espacio que luego expanden hasta crear un humedal. Los investigadores creen que su principal motivación es la seguridad: son excelentes nadadores, capaces de aguantar hasta 15 minutos bajo el agua, pero en tierra son bastante torpes y vulnerables a depredadores como osos, lobos y pumas. De esta manera, construir un hábitat acuático les permite refugiarse de cualquier amenaza.
Sorprendentemente, el caso de la República Checa no es el primero en el que estos animales han tomado la iniciativa en proyectos de conservación. En California, los castores contribuyeron a restaurar una llanura de inundación al noreste de Sacramento, generando beneficios ecológicos y ahorrando dinero a las autoridades. Y en Idaho, después del incendio de Sharps, las áreas donde había castores permanecieron intactas y verdes, mientras que los alrededores fueron devastados. En lugares donde su introducción está prohibida, como en algunas zonas de California, grupos como la tribu Yurok han comenzado a construir estructuras que imitan los diques de castores para atraerlos de forma natural y aprovechar sus beneficios. En Oregón, científicos descubrieron que las represas de castores filtraban metales pesados y contaminantes con el doble de eficacia que una costosa planta de tratamiento de aguas pluviales.
A pesar de su enorme contribución a la regeneración de ecosistemas, los castores son a menudo percibidos como una molestia debido a los daños que causan a los árboles y cultivos, así como por la posibilidad de inundar campos y carreteras.
Los castores euroasiáticos fueron cazados casi hasta la extinción en Europa, pero han sido reintroducidos en varias regiones, incluida la República Checa. El periodista científico Ben Goldfarb, autor de Eager: The Surprising, Secret Life of Beavers and Why They Matter, enfatizó que los castores han ayudado a la humanidad durante siglos, y que la historia reciente de la República Checa es un ejemplo de cómo estos animales pueden resolver problemas ambientales de manera eficiente. Gerhard Schwab, experto en castores en Baviera, comentó en National Geographic que no le sorprende la efectividad de los roedores, aunque duda que hayan construido la represa “de la noche a la mañana”, sugiriendo que nadie se había percatado de su trabajo hasta que estuvo terminado el pasado mes de enero. No obstante, reconoce su extraordinaria capacidad para transformar el paisaje y modificar el flujo del agua.
A pesar de su impresionante capacidad de ingeniería, la imprevisibilidad de los castores representa un desafío para los proyectos de conservación. Al respecto, Emily Fairfax, profesora de ecología en la Universidad de Minnesota, explicó al New York Times que los castores transforman radicalmente el flujo de agua y la biodiversidad del paisaje, pero esto también implica un reto para los humanos, ya que sus construcciones no pueden ser planificadas con precisión y muchas veces se los considera una especie invasiva. Es posible, por tanto, que esa tendencia a subestimar su impacto positivo haya llevado a que sus acciones pasen desapercibidas o sean directamente ignoradas en la planificación de proyectos ambientales. Dicho esto, cada vez más estudios y casos concretos demuestran que su papel en la restauración de humedales es invaluable. Permitir que estas criaturas actúen libremente, en lugar de intervenir con soluciones artificiales y costosas, podría representar una alternativa natural y sostenible para la conservación de ecosistemas hídricos. Por cierto, Fairfax se ha convertido recientemente en asesora científica oficial de "Hoppers" (2026), la película de animación de Pixar protagonizada por castores, lo que ha disparado un poco más el interés público por estas increíbles criaturas.
