Un Citroën BX 16RS de 1983, perteneciente a John Watkins, ingeniero de la Real Fuerza Aérea Británica que participó en el equipo del Thrust 2, ha sido hallado en un granero de Lincolnshire tras permanecer allí desde 1988. El vehículo, que acumula 36 años de abandono, presenta el deterioro propio del tiempo y las condiciones de almacenamiento, aunque conserva elementos originales. Su descubrimiento ha generado interés por su historia y la posibilidad de restauración.
En octubre de 1983, John Watkins, un ingeniero de la Real Fuerza Aérea de Reino Unido, contribuyó al equipo del Thrust 2 para establecer un nuevo récord de velocidad en tierra. Ese mismo mes, adquirió un Citroën BX 16RS, la versión deportiva del utilitario del fabricante francés. En 1988, lo estacionó en un granero en Lincolnshire, Inglaterra, donde ha permanecido hasta este año. Como es de esperar, necesita una serie de reparaciones para volver a funcionar.
Watkins era el ingeniero a cargo del motor Rolls-Royce Avon del Thrust 2. Según su esposa Veronica, quien apareció en uno de los episodios de The Late Brake Show, fue seleccionado para el puesto debido a su experiencia previa con el mismo tipo de motor en los cazas Lightning de la RAF. El Thrust 2, pilotado por Richard Noble, cruzó el desierto de Black Rock en Nevada el 4 de octubre de 1983, alcanzando una velocidad máxima de 650,88 mph (aproximadamente 1.047 km/h) en su carrera más rápida.
El vehículo personal de Watkins era un Citroën BX 16RS de 1983, un modelo básico de 1.6 litros y 92 CV. Pesaba alrededor de 940 kg y aceleraba de 0 a 100 km/h en aproximadamente 13,5 segundos. La hija de Watkins relató a Smith que su padre compró otro coche y guardó el BX con la intención de realizarle algunas reparaciones menores. Tenía planeado entregárselo a su hermana menor cuando obtuviera el carné de conducir, pero el coche nunca abandonó el granero. Smith encontró evidencia de que Watkins intentó trabajar en él, incluyendo una rueda o nuevas pinzas de freno. Watkins falleció a finales de 2024, y fue después de su deceso cuando la familia decidió revisar la propiedad.
Según se detalla en el episodio, la última vez que se pagaron impuestos por el coche fue en 1988, con unas 47.000 millas (75.600 km) recorridas, lo que indicaba un uso de aproximadamente 16.000 km al año. El equipo del programa tenía la intención de ponerlo en marcha, pero se encontraron con varias dificultades, como una gruesa capa de polvo, óxido en lugares inesperados y daños causados por ratones tanto en el interior como bajo el capó. Además, el filtro de aire había desaparecido y una de las ruedas delanteras estaba bloqueada. El equipo improvisó una rueda de repuesto y sacó el coche remolcándolo con un antiguo cable de red eléctrica que Watkins había dejado. Smith sospechaba que las goteras del tejado del garaje pudieron haber provocado el óxido.
A pesar de haber estado inmovilizado durante mucho tiempo y en condiciones no ideales, lo cual es perjudicial para un coche, cabe destacar que el vehículo estaba bastante completo. La carrocería se mantenía recta, los cristales estaban intactos y el salpicadero con sus instrumentos originales seguían en su lugar. Además, como señaló el equipo, la suspensión hidroneumática del Citroën, que emplea esferas de nitrógeno y líquido hidráulico en lugar de muelles convencionales, también estaba presente. Incluso se encontró una pegatina de la época en la luneta trasera que decía “Al BX le encanta conducir, odia los garajes”, un eslogan de la campaña de lanzamiento del coche que ahora suena irónico.
Citroën fabricó más de 2,3 millones de BX entre 1982 y 1994, pero la mayoría ya no existen. Smith estima que solo quedan unos 200 en las carreteras británicas. Los coches anteriores al rediseño, como este, son aún más difíciles de encontrar, y Smith destacó que el 16RS básico es una de las versiones más escasas.
Uno de los especialistas del equipo revisó la distribución, bujías y otros componentes, logrando que el motor girara. Sin embargo, la batería estaba descargada y una mala conexión en el borne impidió que el motor de arranque funcionara correctamente, por lo que no pudieron arrancarlo por completo. No obstante, el especialista indicó que con más tiempo y bornes en buen estado, no debería ser un problema.
En el momento de la publicación del vídeo, el coche se encontraba a la venta para cualquier persona dispuesta a restaurarlo. A Veronica le gustaría verlo funcionar de nuevo, y su hija espera que un nuevo propietario le devuelva la vida.
