Un ingeniero camerunés ha creado un innovador sistema de enfriamiento solar basado en terracota, capaz de reducir la temperatura ambiente en más de 20 grados centígrados. Este dispositivo no solo ofrece refrigeración sostenible y asequible para las regiones cálidas del Sahel, sino que también integra funciones de carga móvil e iluminación, utilizando materiales locales para mantener bajos los costos de producción.
Un joven ingeniero de Camerún ha desarrollado un enfriador solar de terracota que puede disminuir la temperatura de una habitación en más de 20 grados centígrados. Dada la intensidad del calor en el Sahel, esta invención podría proporcionar un alivio significativo a muchas personas en sus hogares. Curiosamente, el dispositivo también permite cargar teléfonos móviles y ofrece iluminación. Su creador asegura que es lo suficientemente económico para cualquier hogar.
La refrigeración es una necesidad fundamental en el Sahel, pero los sistemas de aire acondicionado convencionales son costosos de adquirir y operar, y la red eléctrica es a menudo inestable. Didier Dinamou, ingeniero energético y fundador de la startup D.Y. Innovation, propone que la solución no radica en tecnología de climatización avanzada. En una entrevista en vídeo con Brut Afrique en 2025, explicó que su sistema emplea materiales locales y abundantes, lo que minimiza los costos de producción. Para Dinamou, representa una alternativa accesible y ecológica para África.
El sistema opera mediante refrigeración evaporativa, con paneles solares que alimentan toda la unidad. Según Dinamou, el agua llena un depósito de terracota, donde la arcilla la mantiene fría de forma natural. Posteriormente, una pequeña bomba eleva el agua para humedecer unos tubos de arcilla. Finalmente, un ventilador expulsa aire a través de estas superficies húmedas. A medida que una parte del agua se evapora, extrae el calor del aire, introduciendo aire más fresco en la estancia. Dinamou mencionó que en su taller, la habitación estaba a 36 °C, mientras que el agua del sistema se mantenía a 20 °C. A diferencia de un aire acondicionado tradicional, este sistema no requiere compresor ni gas refrigerante, por lo que las únicas demandas energéticas significativas son las de la bomba y el ventilador, las cuales pueden ser cubiertas fácilmente por un panel solar.
La base de esta idea es ancestral. En toda la región del Sahel, los hogares han conservado el agua potable fresca en jarras de arcilla, ya que la terracota porosa permite que una pequeña cantidad de agua se filtre y evapore, arrastrando el calor consigo. Dinamou declaró a Brut Afrique que percibió en esta propiedad térmica un valor que merecía ser potenciado con tecnología moderna. Según Energy Crossroad, el sistema surgió como su proyecto final de carrera en la École Nationale Supérieure Polytechnique de Maroua, obteniendo una calificación de 18,5 sobre 20.
En pruebas realizadas con una temperatura exterior de 48 °C, Dinamou relata que el sistema logró reducir la temperatura de una habitación de 30 metros cuadrados a 25 °C. Estimó el costo en aproximadamente 90.000 francos CFA (unos 137 euros al cambio), describiendo el sistema como considerablemente más económico que el aire acondicionado convencional.
Además de la función de enfriamiento, la unidad incorpora un puerto USB para cargar teléfonos y proporciona iluminación. Dinamou indica que los principales beneficiarios serían los hogares y centros de salud del Sahel, donde el potencial solar es elevado.
No obstante, la refrigeración evaporativa tiene sus limitaciones, funcionando de manera óptima con aire cálido y seco, características del clima del Sahel, y siendo menos eficiente en entornos con alta humedad. También requiere agua, un recurso escaso en gran parte de la región. Además, en comparación con un aire acondicionado, es evidente que no hay parangón posible en términos de capacidad de enfriamiento extremo. Dinamou también señaló otros desafíos, como la falta de laboratorios en el norte de Camerún para analizar la composición de la arcilla o llevar a cabo ensayos mecánicos y térmicos, y el largo tiempo de espera para obtener equipos especializados. La meta es comparar sus resultados con pruebas independientes para luego establecer un precio definitivo y pasar de los prototipos de taller a un equipo viable para la producción. El futuro de este invento está por verse.
