Meta Platforms ha llegado a un acuerdo histórico de 18,000 millones de dólares con 48 estados de EE. UU. para reforzar la protección de niños y adolescentes en sus plataformas. Este convenio establece un límite de dos horas diarias de uso para menores de 18 años en Instagram y Facebook, así como un bloqueo de acceso nocturno. Además, se ocultarán los "me gusta" y se fortalecerán los mecanismos de verificación de edad, aunque algunos expertos cuestionan la suficiencia de estas medidas.
Los usuarios de Instagram y Facebook menores de dieciocho años en Estados Unidos se enfrentarán a nuevas limitaciones de uso. Esta decisión forma parte de un convenio de dieciocho mil millones de dólares que Meta Platforms ha concretado con cuarenta y ocho estados estadounidenses, con el objetivo de optimizar la seguridad de infantes y adolescentes en sus servicios digitales. Entre las disposiciones convenidas, Meta implementará una restricción de dos horas diarias de uso para los menores de dieciocho años y les impedirá el acceso a las aplicaciones entre la medianoche y las seis de la mañana. Adicionalmente, se ocultará el conteo de reacciones de "me gusta" y se mejorarán los sistemas para verificar la edad de los usuarios.
Estas nuevas regulaciones forman parte del pacto alcanzado este miércoles y, según ha comunicado Meta, su aplicación se circunscribirá exclusivamente a Estados Unidos. La mayoría de estas acciones permanecerán en vigor por un lapso de diez años, que coincide con el período estipulado para la realización de los pagos contemplados en el acuerdo.
A pesar de que estas restricciones representan algunas de las modificaciones más significativas introducidas por la empresa en el ámbito de la seguridad infantil, expertos y defensores de los derechos de los niños consideran que aún son insuficientes para abordar los peligros vinculados al uso de estas plataformas.
Arturo Béjar, quien fuera director de ingeniería en Meta y uno de los críticos de las prácticas de la compañía, describió el acuerdo como un "acontecimiento notable", aunque advirtió que los padres no deberían suponer que Instagram se transformará automáticamente en un entorno seguro para sus hijos. "El acuerdo presenta una gran falla, ya que le permite a Meta determinar lo que constituye daño", declaró Béjar. En su opinión, restringir el tiempo de exposición no elimina necesariamente los efectos perjudiciales que ciertos contenidos pueden provocar en los adolescentes.
Béjar fue el primer testigo en prestar declaración durante el juicio federal que se interrumpió al alcanzarse el pacto. El exempleado de Meta ha hecho hincapié particularmente en los efectos que los sistemas de sugerencia de contenido de Instagram pueden generar entre los usuarios más jóvenes. Según explicó, estos mecanismos pueden fomentar un consumo ininterrumpido de contenido y propiciar comportamientos asociados con un uso compulsivo. Por esta razón, considera que establecer un máximo de dos horas diarias no aborda completamente el funcionamiento del diseño de la plataforma.
Meta informó que los usuarios mayores de dieciocho años también podrán activar de forma individual algunas de estas herramientas, incluyendo recordatorios sobre límites de tiempo diarios. No obstante, estos usuarios no estarán sujetos a las restricciones generales implementadas para las cuentas de adolescentes.
Otro de los aspectos fundamentales del acuerdo prevé controles de edad más rigurosos para evitar que menores de trece años permanezcan en Instagram y Facebook, y para impedir que adolescentes entre trece y diecisiete años utilicen perfiles configurados como si fueran adultos. Meta ya emplea inteligencia artificial para intentar determinar si un usuario está mintiendo sobre su edad, pero estos sistemas no siempre han logrado identificar correctamente a los menores.
Con el nuevo acuerdo, la empresa se comprometió a reforzar sus sistemas de verificación de edad mediante herramientas propias y servicios de terceros. También deberá someter estos mecanismos a auditorías externas periódicas para evaluar su efectividad. El acuerdo establece, además, metas relacionadas con los falsos positivos, incluyendo los escenarios en los que un menor podría ser erróneamente identificado como una persona mayor de dieciocho años. Cuando Meta determine que un usuario tiene menos de trece años y proceda a eliminarlo de la plataforma, también deberá verificar la edad de las personas vinculadas a esa cuenta dentro de su círculo de amistades.
Béjar resaltó este componente del acuerdo, considerando que introduce mecanismos concretos para evaluar los resultados de la empresa. "La sección de garantía de edad es bastante buena porque incluye mediciones, pruebas independientes y objetivos", afirmó. La legislación federal estadounidense sobre privacidad infantil estipula que una persona debe tener al menos trece años para crear una cuenta en estas plataformas. Sin embargo, Béjar testificó durante el proceso judicial que Meta había aplicado previamente lo que describió como una estrategia de "no preguntar, no decir" ante posibles usuarios menores de esa edad. El exejecutivo sostuvo que, a pesar de contar con una infraestructura tecnológica sofisticada para identificar cuentas fraudulentas, la compañía no había establecido suficientes metas y métricas para detectar y comprobar la edad de usuarios sospechosos de tener menos de trece años.
