La NASA ha puesto en órbita el telescopio espacial Nancy Grace Roman, una ambiciosa misión diseñada para explorar la energía y materia oscuras, exoplanetas y otros misterios universales. Este observatorio, lanzado desde Florida, promete una visión sin precedentes del cosmos, superando las capacidades de telescopios anteriores.
La NASA ha puesto en órbita este domingo el telescopio espacial Nancy Grace Roman, una de sus misiones astronómicas más ambiciosas, concebida para investigar la energía oscura, la materia oscura, los exoplanetas y otros grandes enigmas del universo. El observatorio fue lanzado a las 7:26 de la mañana, hora del este de Estados Unidos (11:26 GMT), a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. A las 7:58 de la mañana, el Roman se separó de la segunda fase del Falcon Heavy y comenzó a volar de manera autónoma en dirección al punto de Lagrange L2, ubicado a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de nuestro planeta.
Una misión multimillonaria
El observatorio, cuyo desarrollo se prolongó por más de una década, tiene un costo total de ciclo de vida estimado en USD 4.300 millones. Una vez desplegado, medirá más de 12,7 metros de largo y contará con un espejo principal de 2,4 metros de diámetro, similar al del telescopio espacial Hubble. La misión principal tiene una duración prevista de cinco años, aunque el observatorio fue diseñado para permitir una posible extensión por otros cinco. Su propósito será estudiar desde objetos de nuestro sistema solar hasta galaxias situadas en las zonas más lejanas del universo observable.
Una perspectiva mucho más amplia que la del Hubble
Una de las principales ventajas del Roman será su campo de visión, al menos 100 veces mayor que el del Hubble, manteniendo una resolución infrarroja comparable. Esta capacidad permitirá investigar vastas regiones del cielo en mucho menos tiempo. Su instrumento principal, el Wide Field Instrument (WFI), posibilitará la creación de amplios mapas del universo y el estudio de miles de millones de galaxias. La NASA calcula que el telescopio podrá examinar el firmamento hasta 1.000 veces más rápido que el Hubble en ciertos análisis.
Exoplanetas, supernovas y energía oscura
Entre sus principales objetivos científicos se encuentra determinar con mayor exactitud cómo ha evolucionado la expansión del universo y proporcionar nuevas pistas sobre la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura. El Roman también realizará un amplio censo de sistemas planetarios en la Vía Láctea y buscará miles de nuevos exoplanetas. Sus observaciones de supernovas y galaxias permitirán a los científicos investigar la estructura y evolución del cosmos con un nivel de cobertura sin precedentes.
