Una repentina y poderosa inundación en el Gran Cañón, Arizona, ha causado una muerte y ha dejado a unas 15 personas sin localizar. El incidente, ocurrido el sábado, provocó la evacuación de decenas de visitantes y daños significativos en infraestructuras vitales como senderos y el sistema de suministro de agua, afectando seriamente la operación del parque.
Al menos una persona perdió la vida y alrededor de quince individuos permanecen desaparecidos o sin ubicar tras una violenta crecida súbita que afectó el Gran Cañón en Arizona. Este evento forzó la evacuación de muchos visitantes y ocasionó daños considerables en caminos, puentes y sistemas de agua. La emergencia se desencadenó el sábado en las áreas de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, donde las intensas lluvias generaron una riada repentina que arrastró rocas, estructuras metálicas y otros restos hacia el río Colorado. Hasta el domingo, un mínimo de 62 personas habían sido trasladadas por aire desde las zonas afectadas.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS) comunicó que el cuerpo de un hombre de 46 años fue hallado el domingo cerca de Crystal Rapids, a orillas del río Colorado. Las autoridades no divulgaron de inmediato más detalles sobre la identidad de la víctima. Los equipos de rescate continúan sus esfuerzos para determinar el paradero de aproximadamente 15 personas que podrían haber estado en el corredor de Bright Angel Creek, el sendero North Kaibab o áreas próximas a Phantom Ranch cuando ocurrió el desbordamiento. La cifra inicial se había estimado en más de veinte, pero posteriormente fue ajustada.
Inundación Causa Daños Severos
La crecida destruyó puentes peatonales sobre Bright Angel Creek, alteró segmentos del cauce y volvió inaccesibles varios senderos. Las autoridades clausuraron Phantom Ranch, Bright Angel Campground y el North Kaibab Trail hasta nuevo aviso, debido a los daños y al peligro de nuevas tormentas. El tránsito de embarcaciones por zonas del río Colorado también se vio perjudicado por la presencia de estructuras de metal y otros escombros arrastrados por el agua.
Uno de los perjuicios más graves se produjo en la Transcanyon Waterline, la tubería que suministra agua a diversas zonas del parque y que es crucial para residentes, visitantes y servicios de emergencia. El sistema quedó inoperativo, lo que llevó al parque a implementar restricciones de agua en el South Rim y a suspender, a partir de este lunes, el alojamiento nocturno en hoteles y establecimientos dentro del área protegida. El parque sigue abierto para visitas diurnas. Igualmente se prohibió temporalmente el uso de leña y carbón para hacer fuego, mientras las autoridades instaron a residentes y visitantes a disminuir el consumo de agua hasta que se restaure el suministro.
Fuertes Lluvias Provocaron la Crecida
La inundación comenzó alrededor de las 2:30 de la tarde del sábado, tras precipitaciones intensas sobre una zona con fuertes pendientes. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, entre 1 y 2.5 centímetros de lluvia cayeron en aproximadamente 20 minutos, después de que otros sistemas ya hubieran humedecido el suelo durante las horas previas. Esta combinación propició la rápida acumulación y el desplazamiento del agua hacia el interior del cañón.
Las autoridades mantienen la vigilancia ante la posibilidad de nuevas tormentas eléctricas y lluvias intensas, que podrían generar inundaciones repentinas adicionales, desprendimientos de rocas y flujos de escombros. Las inundaciones súbitas representan uno de los principales riesgos durante la temporada de lluvias en esta región de Arizona, especialmente entre julio y septiembre, debido a las pronunciadas pendientes y a la limitada capacidad del terreno para absorber grandes volúmenes de agua en poco tiempo. El Gran Cañón, considerado una de las maravillas naturales más importantes de Estados Unidos, recibe anualmente a millones de visitantes y en algunos puntos alcanza más de 1.6 kilómetros de profundidad.
