El rover Curiosity de la NASA ha revelado impresionantes imágenes de una vasta área en Marte cubierta por miles de estructuras geométricas, evocando la forma de un panal de abejas. Este descubrimiento, localizado en el 'Valle Grande', representa la mayor concentración de fracturas poligonales observada hasta la fecha, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la geología marciana. Los científicos investigan su origen, que podría estar vinculado al antiguo pasado hídrico del planeta.
En Washington, una vasta estructura que evoca un enorme panal fue hallada en Marte por el explorador robótico Curiosity de la NASA, en uno de los paisajes más sorprendentes capturados recientemente en la superficie del planeta rojo. Las fotografías muestran miles de formaciones geométricas, conocidas como fracturas poligonales, esparcidas por una gran extensión del terreno marciano. Aunque Curiosity había detectado este tipo de estructuras en ocasiones previas, los especialistas afirman que nunca antes habían observado una densidad tan elevada en un único lugar.
Un paisaje que simula un gigantesco panal
El hallazgo se produjo cuando Curiosity empezó a subir por un valle marciano denominado “Valle Grande”. Estas estructuras poseen un diámetro aproximado de entre 4 y 8 centímetros y se extienden en diversas direcciones hasta donde la vista del vehículo explorador puede alcanzar. Curiosity capturó una vista panorámica de 360 grados los días 19 y 20 de junio de 2026, lo que corresponde a los días marcianos 4,930 y 4,931 de la misión. Las fracturas incluso rodean las laderas de una elevación rocosa cercana, apodada por el equipo como “Miraflores”, un montículo de unos seis metros de altura coronado por una capa densa de arena. La panorámica está formada por 340 imágenes individuales tomadas por la cámara Mastcam del rover, unidas posteriormente para mostrar la amplitud del terreno.
¿Cómo se originaron estas configuraciones?
La apariencia de panal es resultado de procesos geológicos y no de una estructura construida o artificial. Sin embargo, los científicos aún no poseen una explicación definitiva sobre el proceso que generó este inmenso campo de polígonos. La NASA explica que estos patrones pueden formarse bajo diversas condiciones. Una posibilidad es que se hayan producido por el secado de sedimentos antiguos, de forma similar a las grietas que aparecen en el lodo al perder agua. También podrían intervenir ciclos de temperaturas elevadas y bajas, la compactación de sedimentos después de ser sepultados, o la contracción del material debido a la pérdida de agua o a modificaciones minerales. Por esta razón, el equipo científico está analizando tanto la morfología de los polígonos como su composición química para intentar determinar cuál de estos procesos explica su formación.
Una posible pista sobre el pasado acuático de Marte
Más allá de su aspecto llamativo, estas formaciones podrían contribuir a reconstruir la historia ambiental del planeta. Curiosity lleva desde 2014 ascendiendo por las pendientes de Mount Sharp, una montaña de unos cinco kilómetros de altura situada en el centro del cráter Gale. La misión ha encontrado pruebas de que, hace miles de millones de años, lagos y corrientes de agua estuvieron presentes en las áreas bajas de la montaña. Por ello, comprender cómo se formaron los polígonos puede aportar información sobre las condiciones que existieron cuando Marte poseía una superficie mucho más húmeda que la actual. Los investigadores también han hallado en el planeta moléculas basadas en carbono, consideradas precursores de componentes de ARN y ADN. Aunque estos compuestos pueden tener un origen biológico o geológico, su presencia fortalece la evidencia de que el Marte antiguo tenía agua, química y nutrientes compatibles con entornos capaces de sustentar vida microbiana.
Curiosity prosigue su exploración
El rover Curiosity aterrizó en Marte en agosto de 2012 y, más de una década después, continúa explorando el planeta en busca de indicios sobre su pasado. El nuevo campo de polígonos se suma a otros paisajes inusuales descubiertos durante la misión, entre ellos las formaciones conocidas como “boxwork”, estructuras de crestas que también podrían conservar evidencias de antiguos movimientos de agua subterránea. Así, lo que a primera vista parece simplemente un gigantesco “panal” marciano podría convertirse en otra pieza del rompecabezas que los científicos utilizan para comprender cómo era Marte cuando el agua fluía por su superficie y si alguna vez existieron allí condiciones favorables para la vida.
