Este viernes, Estados Unidos rememora el 25 aniversario de los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001, día en que una serie de atentados terroristas cobró la vida de 2,977 personas y alteró profundamente la nación. La conmemoración, bajo el lema “Nunca Olvidar”, incluirá una ceremonia privada en Nueva York para honrar a las víctimas y recordar el impacto duradero de aquel día. Entre los fallecidos, se destaca la significativa presencia de ciudadanos dominicanos.
Estados Unidos dirigirá su atención este viernes hacia una de las fechas más dolorosas de su historia reciente: el 11 de septiembre de 2001. En esa jornada, cuatro aeronaves comerciales fueron secuestradas y utilizadas en una serie de ataques que causaron la muerte de 2,977 individuos, transformando irrevocablemente la seguridad, la política y la rutina diaria del país. Al cumplirse 25 años de ese día, las autoridades estadounidenses y los allegados de los afectados preparan una nueva conmemoración, manteniendo el mensaje que ha acompañado cada aniversario: “Never Forget” (Nunca olvidar).
En la ciudad de Nueva York, la ceremonia oficial dará inicio en la plaza del National September 11 Memorial & Museum. Estará caracterizada por la lectura de los nombres de los fallecidos y siete momentos de silencio, diseñados para recordar los instantes clave de los ataques y a quienes posteriormente perecieron por enfermedades y lesiones vinculadas al 11-S. El evento de este viernes será de carácter privado y comenzará aproximadamente a las 8:40 de la mañana. Parientes de los afectados participarán en la lectura de los nombres de quienes perdieron la vida en los ataques de 2001 y en el atentado contra el World Trade Center de 1993. La ceremonia también se transmitirá por internet.
Entre los miles de nombres que se pronunciarán nuevamente en Nueva York, figurarán también apellidos que vinculan directamente aquella tragedia con la República Dominicana. Al menos 27 dominicanos se encuentran entre las víctimas identificadas oficialmente del 11 de septiembre, según los registros del Concejo Municipal de Nueva York: siete mujeres y 20 hombres. Sus nombres forman parte del monumento erigido en el lugar donde se levantaban las Torres Gemelas.
La representación dominicana fue especialmente notoria en Windows on the World, el restaurante situado en los pisos superiores de la Torre Norte del World Trade Center. De los 27 dominicanos oficialmente identificados, 14 trabajaban en ese establecimiento: diez como camareros, dos como cocineros y dos como asistentes de cocina. Informes de la época indicaban, además, que cerca de un centenar de empleados dominicanos del restaurante se presentaron a trabajar ese día.
Entre los nombres dominicanos que quedaron grabados en la memoria del 11-S se encuentra Yamel Josefina Meriño, de 24 años, quien desempeñaba labores como técnica de emergencias médicas y acudió como socorrista a la zona del World Trade Center. Meriño estaba auxiliando a personas que evacuaban la Torre Sur cuando esta se derrumbó. También están Pedro Francisco Checo, empleado de Fiduciary Trust; Francisco Eligio Bourdier, agente de seguridad del Deutsche Bank; Gregorio Manuel Chávez, camarero de Windows on the World; Sandra Álvarez, secretaria en el piso 98 del World Trade Center; Victoria Álvarez-Birto, empleada del área financiera de Marsh & McLennan; Marlyn del Carmen García, quien trabajaba para esa misma compañía, y Joanna Vidal, coordinadora de eventos que se hallaba en el complejo por motivos laborales.
La narrativa de las víctimas dominicanas también demuestra la diversidad de individuos que se encontraban ese día en las Torres Gemelas: trabajadores de restaurantes, personal de oficinas, guardias de seguridad, socorristas y personas que acudieron al complejo por citas o compromisos laborales. Y aunque 27 es la cantidad oficial de dominicanos identificados, durante años han persistido informes que sugieren que pudieron ser más. La propia prensa dominicana recopiló en los años posteriores al atentado información sobre la presencia de numerosos trabajadores dominicanos en Windows on the World y en otras zonas del World Trade Center.
Los ataques fueron perpetrados por 19 miembros de Al Qaeda, quienes secuestraron cuatro aviones comerciales. Dos fueron estrellados contra las Torres Gemelas en Nueva York, otro contra el Pentágono y el cuarto, el vuelo 93 de United Airlines, se precipitó en Pensilvania después de que los pasajeros y la tripulación intentaran retomar el control de la aeronave. En total, fallecieron 2,977 personas, sin incluir a los 19 secuestradores.
La catástrofe no concluyó con el derrumbe de las torres. Miles de bomberos, agentes de policía, trabajadores de rescate y voluntarios quedaron expuestos a sustancias nocivas durante las tareas posteriores. El 25 aniversario también rinde homenaje a quienes murieron años después o desarrollaron enfermedades relacionadas con su exposición en la Zona Cero. Un cuarto de siglo más tarde, Nueva York volverá a escuchar los nombres de las víctimas. Entre ellos estarán también los de aquellos dominicanos que salieron de sus hogares aquel martes 11 de septiembre de 2001 para trabajar, cumplir una labor de emergencia o asistir a un compromiso y nunca retornaron. Para Estados Unidos, la fecha representa uno de los instantes que marcaron su ingreso al siglo XXI. Para las familias de los afectados, sigue siendo el día en que un nombre, un rostro y una existencia quedaron vinculados para siempre con una de las tragedias más recordadas de la historia contemporánea.
