La provincia Duarte, inicialmente conocida como Distrito Pacificador en 1896, se erige hoy como un centro agrícola fundamental en el Nordeste dominicano. Con San Francisco de Macorís como su capital, este territorio se distingue por su abundante producción de cacao y arroz, complementada por una rica biodiversidad que incluye montañas, humedales y reservas científicas cruciales para la región.
La actual provincia de Duarte tuvo su origen en 1896, denominándose Distrito Pacificador, con San Francisco de Macorís como su principal localidad. En el año 1907, fue elevada a la categoría de provincia y, para 1925, adoptó su designación actual en honor a Juan Pablo Duarte. Hoy se destaca por su fuerte orientación agrícola, donde el cultivo de cacao, los campos de arroz, las elevaciones montañosas, las zonas húmedas y las áreas protegidas conviven en una de las regiones productivas más significativas del Nordeste de la República Dominicana.
Siete municipios en el Nordeste
La provincia de Duarte está compuesta por San Francisco de Macorís, Arenoso, Castillo, Pimentel, Villa Riva, Las Guáranas y Eugenio María de Hostos. De acuerdo con el Censo de 2022, cuenta con 308,353 residentes y abarca una extensión de 1,651.16 kilómetros cuadrados.
Una tierra marcada por la agricultura
Gran parte del territorio de Duarte está estrechamente ligado a las actividades del campo. Entre sus principales producciones agrícolas se encuentran el cacao, el arroz, el café, el coco, los pastizales y diversos cultivos. El perfil ambiental de la provincia ha señalado históricamente a la agricultura como el uso predominante de sus terrenos.
El cacao es uno de sus grandes símbolos
San Francisco de Macorís representa uno de los centros más importantes de la actividad cacaotera en la República Dominicana. La zona Nordeste, a la cual pertenece Duarte, fue reconocida por el Ministerio de Agricultura como la principal región productora de cacao del país, aportando cerca del 61% de la cosecha reportada en 2023.
También es tierra de arroz
Duarte no se sustenta únicamente del cacao. En 2023, el Ministerio de Agricultura designó a la provincia como la mayor productora de arroz a nivel nacional, un cultivo de particular relevancia en las áreas bajas y los terrenos asociados al Bajo Yuna.
Dos reservas científicas
En Duarte se encuentran dos importantes reservas científicas: Loma Quita Espuela y Loma Guaconejo. A estas se añaden porciones del Parque Nacional Los Haitises y del Parque Nacional Manglares del Bajo Yuna.
Loma Quita Espuela
La Reserva Científica Loma Quita Espuela forma parte de la Cordillera Septentrional y se ubica entre Duarte y María Trinidad Sánchez. Su punto más elevado alcanza aproximadamente los 985 metros, y sus selvas húmedas y nebulosas son vitales para la diversidad biológica y la acumulación de agua.
Ríos que sostienen el campo
Los cauces de los ríos Yuna, Camú y Payabo constituyen una parte fundamental de la geografía de Duarte. Especialmente en las zonas bajas, el agua está íntimamente conectada con los campos de arroz, los humedales y los sistemas de riego que sustentan gran parte de la producción agrícola provincial.
Del cacao al chocolate
Duarte también brinda una oportunidad única para conocer su principal producto agrícola. En El Sendero del Cacao, situado en San Francisco de Macorís, los visitantes pueden recorrer las plantaciones y aprender sobre el proceso que lleva el cacao desde su cultivo hasta su transformación en chocolate.
Antes se llamaba Pacificador
San Francisco de Macorís se estableció como la capital del Distrito Pacificador en 1896, nombre otorgado en tributo al presidente Ulises Heureaux. En 1907 se transformó en provincia y en 1925 recibió oficialmente el nombre de provincia Duarte, en homenaje a Juan Pablo Duarte.
¿Qué hace diferente a Duarte?
Duarte combina el cacao, los arrozales, los ríos, los humedales, las montañas y las reservas científicas en un territorio donde la agricultura sigue siendo un pilar fundamental de su economía y su identidad. Desde los cultivos del Bajo Yuna hasta los bosques de Loma Quita Espuela, la provincia exhibe dos facetas del Nordeste dominicano: una profundamente productiva y otra extraordinariamente natural.
