El otoño astronómico inicia este martes 22 de septiembre en el hemisferio norte, trayendo consigo el equinoccio. Este evento se caracteriza por una duración casi idéntica de las horas de luz y oscuridad, aunque no son exactamente 12 horas. Factores como el tamaño aparente del Sol y la refracción atmosférica explican esta ligera variación.
Este martes 22 de septiembre marca el inicio oficial de la estación otoñal astronómica en la porción septentrional del planeta. Más allá del cambio de estación, esta fecha se distingue por un fenómeno que explica una de las características más reconocidas de los equinoccios: durante estos días, la cantidad de horas con luz solar y las horas de oscuridad se aproximan significativamente a una distribución equitativa de 12 horas.
El equinoccio de septiembre tendrá lugar a las 8:05 de la noche, hora de República Dominicana, momento en que el Sol cruzará la línea del ecuador terrestre. En ese instante, la radiación solar se reparte de forma más uniforme entre los hemisferios norte y sur. Por ello, los equinoccios representan los dos períodos del año en que ambas mitades del globo reciben una cantidad comparable de luz solar.
Sin embargo, existe un detalle que a menudo pasa desapercibido: la jornada diurna y la nocturna no se extienden exactamente 12 horas durante el equinoccio. En Santo Domingo, este martes el Sol emergerá aproximadamente a las 6:28 de la mañana y se ocultará alrededor de las 6:35 de la tarde, lo que suma aproximadamente 12 horas y 7 minutos de exposición a la luz solar.
Esta diferencia se debe, entre otras razones, a que el Sol no es un punto luminoso, sino un disco, y a que la atmósfera de la Tierra desvía o refracta su luz. Esto permite que observemos el borde del Sol por unos minutos adicionales antes de que su centro aparezca completamente sobre el horizonte y después de que su centro ya haya descendido. Por esta razón, la igualdad entre el día y la noche es aproximada, no matemáticamente precisa.
Con el equinoccio también comienza la transición hacia jornadas progresivamente más cortas en el hemisferio norte y noches más prolongadas, hasta alcanzar el solsticio de diciembre. En la parte sur del planeta ocurre lo opuesto: se inicia la primavera y las horas de luz irán en aumento.
En República Dominicana, no obstante, este cambio astronómico no conlleva la llegada inmediata del frío o de un paisaje típico de otoño, como sucede en naciones con latitudes superiores. El país se localiza en una zona tropical, por lo que las variaciones en la extensión del día son considerablemente menores y el comportamiento de las temperaturas también responde a otros factores climáticos.
