La aclamada película 'Million Dollar Baby' de Clint Eastwood enfrentó una fuerte resistencia inicial por parte de Warner Bros., particularmente de su presidente Alan Horn, quien dudaba del éxito de una trama centrada en una boxeadora. A pesar de las objeciones y los intentos de modificar elementos clave de la historia, Eastwood se mantuvo firme en su visión, buscando financiación externa y defendiendo la esencia de su obra, que finalmente se convirtió en un rotundo éxito de crítica y público, galardonada con cuatro premios Óscar.
Alan Horn, presidente retirado de Warner Bros., leyó el guion de 'Million Dollar Baby' antes de que se vinculara a ningún intérprete. Eastwood se presentó de forma discreta y le entregó el guion sin reparto asociado. Horn admite que su primera reacción fue que "sencillamente no lo veía claro" y respondió a su solicitud con un expeditivo "no, lo siento". Dudaba de que el público quisiera ver a una mujer boxeando.
El precedente 'Girlfight' había mostrado a Michelle Rodríguez como una boxeadora de Brooklyn en una película dirigida por Karyn Kusama con premios en Sundance incluidos, y una lectura crítica que trascendió su condición de cine independiente. Se ha defendido la tesis, incluso, de que 'Girlfight' impulsó directamente la llegada de protagonistas femeninas al género de boxeo, y que películas como 'Million Dollar Baby' fueron herederas de ese cambio. Costó llegar hasta ahí, eso sí.
Eastwood no discutió con Horn y salió a buscar dinero fuera de Warner. Lo encontró en Lakeshore Entertainment, que aceptó cubrir la mitad del presupuesto, que se dice que rondaba los 25 millones de dólares. Con Lakeshore dentro, Warner se interesó pero los obstáculos no cambiaron, porque Horn seguía pidiendo cambios, y estos apelaban a la propia esencia de la película.
'Million Dollar Baby' sigue a un entrenador de boxeo veterano y solitario (Clint Eastwood), que regenta un gimnasio decadente en Los Ángeles junto a su único amigo, un exboxeador ciego de un ojo (Morgan Freeman). Una joven camarera (Hilary Swank) se presenta cada día en el gimnasio pidiendo que Frankie la entrene, algo que él rechaza durante semanas alegando que no entrena mujeres y que ella está empezando en el deporte demasiado tarde. Cede finalmente, y Maggie asciende con rapidez en el boxeo amateur femenino hasta ganarse una oportunidad por un millón de dólares en Las Vegas frente a una campeona conocida por pelear sucio.
Horn quería que distintas tragedias que le suceden a la protagonista (que muriera al final, que perdiera la lengua al mordérsela, que perdiera el combate) se suavizaran. Pero Eastwood creía que cuestiones como estas eran la esencia misma de la película y se negó a negociar el tercer acto. El propio Horn cita en la entrevista mencionada más arriba a William Goldman, guionista dos veces oscarizado, reconociendo que tiene razón en su famosa crítica a la maquinaria del cine, lo que le incluye a él mismo: en Hollywood nadie sabe nada de nada.
'Million Dollar Baby' se estrenó el 15 de diciembre de 2004 y llegó a la 77ª edición de los Oscar con siete nominaciones. Ganó cuatro: película, director, actriz protagonista para Hilary Swank y actor de reparto para Morgan Freeman. La gran favorita de esa noche, 'El aviador' de Martin Scorsese, se llevó cinco estatuillas técnicas pero se quedó sin la más importante.
Y finalmente 'Million Dollar Baby' fue polémica, sí, pero no donde creía Horn que lo sería. Llegó por el tratamiento de la eutanasia en el tramo final, con organizaciones de defensa de personas con discapacidad cuestionando la lectura que la película hacía de la vida tras una lesión medular. Se publicaron artículos contra la película, calificándola de "asalto melodramático y cursi contra las personas con discapacidad" o comparándola con propaganda nazi. Y curiosamente, a Eastwood también le llegaron ataques por el lado contrario del espectro político, acusándola de propaganda pro-eutanasia.
