Los 'alquileres vacacionales fantasma' representan una creciente amenaza para los viajeros, especialmente en temporada alta. Estas estafas se caracterizan por ofertas irresistibles de alojamientos inexistentes, utilizando tácticas de presión y fotografías falsas. Detectar un anuncio fraudulento a tiempo es crucial para evitar ser víctima y saber cómo actuar si ya se ha caído en la trampa puede marcar la diferencia en la recuperación del dinero.
En la búsqueda de un hotel para sus vacaciones, los usuarios pueden encontrar un anuncio aparentemente perfecto: una ubicación ideal, todas las comodidades deseadas y un precio inmejorable. Sin embargo, esta ilusión a menudo se desvanece al descubrir que el alojamiento no existe y que han sido víctimas de una estafa. Este fenómeno, conocido como 'alquiler vacacional fantasma', experimenta un aumento significativo durante la temporada de verano.
Los estafadores son conscientes de lo que los usuarios buscan en plataformas como Booking o Airbnb y diseñan anuncios muy atractivos. Jordi Nebot, CEO de Paynopain, una fintech española especializada en soluciones de pago, explica que estos alojamientos "suelen cumplir exactamente lo que estás buscando, pero a un precio mucho mejor". Además, recurren a "fotografías robadas o hechas con IA" para dotar de mayor credibilidad a sus publicaciones.
Una vez que captan el interés de la víctima, los estafadores aplican presión psicológica. "Intentan meter siempre esa sensación de urgencia para poner a la víctima en un dilema", como un mensaje del propietario que advierte: "solo me queda una habitación, haz la reserva ya o te vas a quedar sin nada". Aprovechan la alta demanda, ya que "las estafas van cambiando según la estación. En verano se ponen muy a tope con el tema vacacional", afirma Jordi.
El siguiente paso es una clara señal de alerta: "Habitualmente van a decirte de salirte de la plataforma". La excusa habitual es que así pueden ofrecer un precio mucho más ventajoso. Sin embargo, este es el punto donde surgen los verdaderos problemas, porque "buscan formas de hacerte pagar por alguna vía por la que pierdas la protección de disputas que tienen los métodos de pago más habituales". Métodos como "una transferencia, PayPal o Bizum, son formas de pago en las que una vez has enviado el dinero, la única forma que tienes para recuperarlo es llevar a juicio a la persona con la que has hablado".
Cómo detectar un anuncio falso
El primer indicio es el precio. Una oferta muy por debajo de la media de la zona no es una prueba definitiva, pero sí la primera señal de alarma. El segundo, mucho más fiable, es la falta de historial: "las estafas tienen las patas muy cortas. Normalmente las plataformas eliminan el anuncio en unos días". Esto significa que, si alguien lo denuncia, Booking o Airbnb lo retiran rápidamente. Por esta razón, los anuncios fraudulentos casi nunca acumulan reseñas ni antigüedad.
Un alojamiento real deja más rastro fuera de las plataformas, como "una web, un teléfono, una ubicación que puedas encontrar en Google Maps". Si existen dudas sobre la legitimidad de un anuncio, lo mejor es "buscar ese alojamiento y ver si tiene redes, si tiene opiniones en Trustpilot o en cualquier blog especializado". Si las dudas persisten, el consejo de Jordi es contundente: "elige otro, no te la juegues".
Qué hacer si ya has caído en una estafa
Si el pago se realizó dentro de la plataforma, el afectado está de suerte porque "tienes una cobertura ya con la propia plataforma". Basta con denunciarlo a Booking o Airbnb para que procesen el reembolso. Si el pago se realizó fuera de la plataforma, los pasos a seguir dependerán del método de pago utilizado.
Si se pagó con tarjeta, el banco también ofrece protección. En este caso, será necesario interponer una denuncia ante la policía y presentarla al banco para iniciar una disputa. Normalmente, el proceso se resuelve en pocos días, aunque puede demorarse hasta 45, pero es un procedimiento estandarizado que suele culminar sin mayores contratiempos: "Muy mal se tiene que dar para que hayas sido víctima de una estafa y no recuperes el dinero", asegura Jordi.
El escenario cambia por completo si el pago se realizó mediante transferencia u otra vía como Bizum o PayPal: "Te va a tocar ir a la policía a denunciar y la única forma para recuperarlo va a ser la vía judicial". Según su experiencia, suele ser una batalla perdida: "todo acaba en los juzgados y a día de hoy eso es un problema gordo, porque para ciertos importes ni te compensa pelear".
