Después de tres décadas, un documento filtrado de las autoridades indias ha revelado la verdadera identidad de 'Green Boots', el alpinista cuyo cuerpo momificado se convirtió en un macabro punto de referencia en el Everest. Una compleja misión de rescate busca repatriar sus restos, desvelando un error histórico y los inmensos desafíos de recuperar cuerpos en la montaña más alta del mundo.
Para aquellos que disfrutan de la montaña y sueñan con escalar el Everest, el nombre de 'Green Boots' es un recordatorio constante de los riesgos inherentes a esta proeza. El cuerpo de este montañista, fallecido durante un ascenso, permaneció momificado a la entrada de una cueva, un paso obligado en la principal ruta de ascenso desde el lado tibetano.
Tres décadas después de su muerte, The Guardian ha informado sobre un documento filtrado que detalla la operación de rescate y repatriación de 'Green Boots' a la India. Este proceso no solo busca recuperar los restos, sino también corregir un error de tres décadas al confirmar de una vez por todas la identidad del cadáver.
'Green Boots' es el apodo dado al alpinista encontrado en 1996 bajo un saliente rocoso a 8.500 metros de altitud, a solo 350 metros de la cumbre por la ruta noreste desde el lado tibetano. El sobrenombre proviene de sus botas Koflach Arctis Expe de color verde fosforescente. Sus botas y su cuerpo, visibles en una zona de paso, se han convertido en un punto de referencia sombrío para los escaladores que informan a la base al alcanzar esa posición.
Durante casi 30 años, se asumió sin confirmación oficial que 'Green Boots' era Tsewang Paljor, un alpinista indio que pereció en la severa tormenta de nieve conocida como el desastre del Everest de 1996, un evento que cobró la vida de 12 personas e inspiró el libro Into Thin Air. Sin embargo, el documento de rescate de las autoridades indias, según The Guardian, identifica el cuerpo como Dorje Morup, un guardia indio miembro de una expedición de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana, quien también falleció en la misma tragedia. El documento afirma que esta identificación "ha sido confirmada mediante un proceso de verificación previo en el marco de una evaluación técnica previa", aunque no especifica los detalles del proceso.
El documento de licitación para el rescate solicita a las empresas que presenten ofertas para la misión, la cual debe incluir al menos seis sherpas con experiencia previa en el ascenso. Además, se exige que aporten pruebas de la misión y transporten el cuerpo a Delhi antes de octubre. Alan Arnette, alpinista estadounidense y conocido bloguero sobre el Everest, describe la bajada como una "ardua tarea" y estima el costo de la operación en unos 150.000 dólares. Las lluvias monzónicas también complican el proceso.
Según Tshiring Jangbu, sherpa fundador de Everest Sherpa Expedition y con experiencia en estas operaciones, explica a The Guardian que con solo un tercio del oxígeno disponible en comparación con el nivel del mar, la actividad por encima de los 8.000 metros requiere un esfuerzo inmenso y dificulta la toma de decisiones. A esto se suma la carga: un cuerpo congelado con equipo de montaña puede pesar hasta 200 kilogramos. Además, las extremidades congeladas en ángulos imposibles para el descenso a menudo obligan a recurrir a la amputación.
Precisamente debido a la dificultad, el peligro y el elevado costo de las operaciones de rescate, aproximadamente 200 cuerpos permanecen en las laderas del Everest. Guy Cotter, un neozelandés que en 1997 coordinó una operación de rescate similar con su empresa Adventure Consultants, comenta: "Para las familias, recuperar un cuerpo de la montaña les da consuelo, siempre y cuando no ponga en riesgo indebido a otras personas".
Según su experiencia, ha habido casos de recuperación de cuerpos en los que fallecieron más personas. Conscientes del riesgo de su afición, algunos escaladores experimentados desean que, si mueren en pleno ascenso, sus restos permanezcan en la montaña, pero sean trasladados fuera de la vista. Sin embargo, las familias no siempre comparten esta opinión.
