Helados Estiu, la discreta compañía valenciana, ha trascendido su origen como fabricante de helados económicos para convertirse en un pilar fundamental en el catálogo de Mercadona. Su colaboración con el gigante de la distribución ha impulsado su crecimiento exponencial, especialmente con el éxito de sus 'dochis', una innovadora versión de los mochis japoneses. Este caso de éxito resalta el poder de la marca blanca en el mercado español de helados, desafiando a marcas tradicionales y consolidando a Estiu como un actor clave.
Detrás de los populares 'dochis' de Mercadona, se encuentra la empresa valenciana Helados Estiu. Esta compañía ha evolucionado de ser una fábrica de helados económicos a un protagonista central en el supermercado más influyente de España. Fundada en 1983, Estiu se trasladó en 1997 a su actual ubicación en la carretera Manises-Ribarroja, donde produce anualmente decenas de millones de litros de helado.
El éxito más reciente de Estiu son los 'dochis', su adaptación de los mochis con galleta triturada, que han capturado el gusto del público y han permitido a la marca blanca ganar terreno frente a competidores históricos como Frigo o La Lechera.
Inicialmente, Helados Estiu se enfocó en la producción de helados de bajo costo para las campañas de verano. Tras décadas de colaboración con diversos socios sin lograr un despegue significativo, en 2013 recibió una importante inyección de capital. Esta inversión se destinó a la expansión de líneas de producción, la mejora de estructuras, la optimización del uso del agua, la diversificación de formatos y la implementación de automatización logística con Pallet Shuttle. Un hito importante fue el lanzamiento del 'minibombón galleta', que compitió directamente con productos consolidados.
Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó en 2002, con la firma de un acuerdo de suministro con Mercadona, integrándose como "proveedor tornillo" de Hacendado. Esta alianza ha dado lugar a una variada gama de productos, desde bombones y sándwiches hasta tartas heladas y los populares mochis de coco y mango.
La influencia de Estiu en los hábitos de consumo del país es notable, respaldada por sus impresionantes cifras. En 2019, facturaba 61 millones de euros y vendía 27,7 millones de litros de helado. Para 2023, la facturación ascendió a 138 millones de euros (un aumento del 30% respecto a 2022), con 44 millones de litros vendidos y una plantilla de 473 personas, un 51% más que el año anterior. Las proyecciones para 2024 alcanzan los 150 millones de facturación, 45 millones de litros y 8,8 millones de beneficio, mientras que para 2025 se esperan cerca de 165 millones de euros, con más de 46 millones de litros y superando los 9 millones en ganancias netas.
El dominio de la marca blanca es una tendencia clara en el mercado español de helados. En 2024, Kantar reportó que las marcas de distribuidor representaban el 68,5% del valor en helados, superando a marcas tradicionales. En el gran consumo, la marca blanca ha crecido del 20% del valor en 2003 a casi el 44% en 2024, con expectativas de alcanzar el 70% en muchas categorías. Mercadona es un actor clave en esta transformación, controlando un tercio del mercado español de distribución alimentaria y ofreciendo una amplia y exitosa gama de helados Hacendado.
La inversión de Estiu para este crecimiento ha sido significativa, incluyendo una planta en Cheste que costó más de 31 millones de euros, con líneas de producción dedicadas a mochis y helados veganos, y una inversión adicional de 26 millones de euros prevista para los próximos tres años. Como resultado, de los 65 tipos de helado que Mercadona comercializa en Madrid, 22 son fabricados por Estiu, lo que representa el 34% del catálogo de helados del gigante de Juan Roig.
Para el consumidor promedio, la marca Estiu no es directamente visible, ya que sus productos se venden bajo la etiqueta Hacendado, como el bombón negro sabor nata, el mini-sándwich o el mochi de coco. Estiu incursionó en el formato mochi hace once años, replicando el dulce japonés con masa de arroz y rellenos de helado de coco, mango o pistacho. El éxito fue tal que comenzaron a exportar bajo su propia marca, Wao Mochi, distribuyéndolos en países como Holanda, Irlanda, Ucrania, Finlandia, Letonia, Alemania y Armenia desde 2019. Lo que comenzó como un experimento, ahora es una parte significativa del negocio.
Su marca de helados veganos, Vawaii, atiende el nicho de productos de origen vegetal. Actualmente, se venden más de 26.000 cajas diarias de mochis helados en sus tres sabores principales, destacando el Dochi Cheesecake. A pesar de las novedades, el mochi de banoffee, con banana, galleta crujiente y dulce de leche, sigue siendo uno de los favoritos.
La estrategia de Estiu se ha basado en crecer mediante una política de precios muy competitiva. Sus helados se posicionan sistemáticamente por debajo de los productos de marcas reconocidas, con precios que oscilan entre 2 y 4 euros por cajas de seis unidades. Este enfoque ha permitido a la empresa construir un notable imperio y proyectar un crecimiento continuo, incluso llevando sus mochis de la cálida España a Finlandia.
