Tom Hanks, uno de los actores mejor pagados de Hollywood, tomó una decisión audaz durante la producción de 'Forrest Gump'. Ante los altos costos y la reticencia del estudio, él y el director Robert Zemeckis renunciaron a sus salarios fijos iniciales. A cambio, negociaron un porcentaje de los ingresos brutos de la película, una jugada que no solo salvó el rodaje, sino que le generó ganancias millonarias.
Que Tom Hanks sea uno de los actores mejor remunerados en Hollywood no sorprende a nadie. Sin embargo, en una ocasión, debido al elevado costo de producción de una película, tanto el director como el actor principal tuvieron que aceptar una reducción de su salario acordado inicialmente. Hanks no solo se rebajó el sueldo, sino que renunció por completo al salario fijo pactado con Paramount para asegurar la continuidad del rodaje de una película que no solo consolidaría su carrera, sino que, a la postre, lo enriquecería considerablemente: 'Forrest Gump'. Una prueba de que, a veces, un porcentaje de la taquilla puede ser más valioso que un salario fijo.
El rodaje de 'Forrest Gump' fue un desafío desde sus inicios. Paramount observaba con escepticismo una trama centrada en un hombre con discapacidad intelectual que se cruzaba con eventos y lugares emblemáticos y trascendentales de las últimas décadas. Tal como se mencionó en IndieWire, el presupuesto de producción se elevó a 55 millones de dólares, una suma considerable para un drama que depositaba toda su narrativa en los protagonistas, sin la presencia de superhéroes o sagas cinematográficas. Para mitigar este aumento de costos, Hanks y el director Robert Zemeckis aceptaron posponer una parte significativa de su salario fijo acordado. A cambio, solicitaron un porcentaje de los ingresos brutos desde el primer dólar recaudado.
La condición impuesta por Hanks y Zemeckis introducía un matiz importante. Si hubieran exigido un porcentaje de la taquilla, el estudio habría recaudado todos los ingresos, descontado sus costos de producción y entregado el porcentaje pactado sobre el remanente, lo que resultaría en un monto mucho menor. Al solicitar un porcentaje sobre los ingresos brutos, Hanks y Zemeckis se posicionaban en igualdad de condiciones con el estudio y cobrarían mucho antes de que Paramount comenzara a descontar gastos. Si la película no tenía éxito, Paramount perdería dinero, pero el actor y el director habrían ofrecido su trabajo sin remuneración.
Una de las escenas más icónicas de la película es aquella en la que Gump comienza a correr por todo el país sin un motivo aparente, y la gente se le une. Esta escena estuvo a punto de no filmarse por falta de presupuesto. Paramount la consideraba demasiado costosa y deseaba eliminarla. Zemeckis no estaba dispuesto a perderla y conversó con Hanks. En una entrevista con Hanks en el podcast de Graham Bensinger, el actor rememoró la conversación con el director: "Él dijo: 'Bueno, esta producción va a costar X cantidad de dólares'. Y no era barato. Y yo dije: 'De acuerdo'". El plan era sencillo: ellos aportarían el dinero y Paramount les correspondería con un mayor porcentaje sobre las ganancias. El estudio aceptó con agrado, ya que si la película fracasaba, no perderían su propio dinero.
La financiación de la popular escena de Gump corriendo de costa a costa no fue la única ocasión en que Hanks tuvo que invertir de su propio bolsillo durante el rodaje. El presupuesto era tan ajustado que, en ciertas jornadas, el clima impidió obtener una cobertura de seguro, y Paramount se negó a asumir ese nuevo gasto adicional. Hanks y Zemeckis nuevamente aportaron dinero de su bolsillo para pagar el seguro y evitar la interrupción del rodaje. En la misma entrevista, Hanks recordó que, ante las dificultades financieras impuestas por el estudio, Zemeckis le pidió "ser mi colaborador, no solo mi empleado". "Está bien, trato hecho. Hagámoslo", respondió el actor. De este modo, ambos se convirtieron en socios que cubrirían las deficiencias que el estudio no cubría, con la condición de recuperar su inversión mediante porcentajes crecientes de los ingresos de taquilla.
'Forrest Gump' se estrenó en julio de 1994 y, desde el primer fin de semana, fue un éxito rotundo en taquilla. Recaudó más de 677 millones de dólares a nivel mundial, con más de 330 millones solo en Estados Unidos, según datos de Fox Business. Además, obtuvo seis premios Óscar, incluyendo Mejor Película y Mejor Actor para Hanks. Gracias a su acuerdo de porcentaje bruto sobre los ingresos, Hanks ganó una cifra estimada de 65 millones de dólares. Esto es casi diez veces más que el salario que había firmado al aceptar el proyecto. No está nada mal para una apuesta que comenzó con una escena que el estudio ni siquiera quería costear.
