Peter Ostrum, quien interpretó a Charlie Bucket en la película original 'Willy Wonka y la fábrica de chocolate' (1971), ha tenido una vida lejos de Hollywood, dedicándose a la veterinaria. A pesar del éxito póstumo del film, Ostrum continúa recibiendo cheques trimestrales por su papel, aunque la cantidad es sorprendentemente mínima. Su historia es un reflejo de las complejas regalías en la industria del entretenimiento.
A Peter Ostrum lo descubrieron a los 12 años en un teatro infantil de Cleveland para protagonizar 'Willy Wonka y la fábrica de chocolate', la versión original de 1971, bajo la dirección de Gene Wilder. Fue su única aparición en el cine, ya que tras el rodaje rechazó un contrato de tres películas y optó por convertirse en veterinario. Curiosamente, aún hoy sigue percibiendo regalías por ese papel, aunque el monto trimestral oscila entre ocho y diez dólares, una suma que apenas cubre los gastos de cobro.
La historia de su casting es peculiar. Unos cazatalentos, en busca del actor para Charlie Bucket, llegaron al Cleveland Play House, donde Ostrum actuaba en teatro infantil. Tras una serie de pruebas y grabaciones, dos meses después recibió una llamada para una audición en Nueva York y, un mes más tarde, la confirmación: Ostrum tenía diez días para viajar a Múnich.
El rodaje de 'Charlie y la Fábrica de Chocolate' se extendió por cinco meses en Alemania, tiempo durante el cual Ostrum trabajó con Wilder y Jack Albertson (quien interpretó al abuelo Joe). Años después, describió esta experiencia como un "intercambio de estudiantes de cinco meses", según relató a la revista de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA).
Al finalizar el rodaje, el productor David L. Wolper le ofreció un contrato para tres películas más. Ostrum, tras una semana de reflexión en California, declinó la oferta. Su decisión no tuvo que ver con Hollywood; al regresar de Alemania, su familia adquirió un caballo para celebrar el estreno de la película. Fue al observar al veterinario cuidar de los animales cuando Ostrum sintió una fuerte vocación. "Recuerdo al veterinario viniendo a cuidar de los caballos, y me causó una impresión enorme", explicó, contrastando esto con la profesión de su padre abogado, de la que, según admitió, "no tenía ni idea de qué hacía todo el día".
Ostrum se doctoró en Medicina Veterinaria por la Universidad Cornell en 1984 y, al año siguiente, comenzó a trabajar en la Countryside Veterinary Clinic de Lowville (Nueva York), especializándose en caballos y vacas lecheras. Tras dirigir una clínica veterinaria, Ostrum se jubiló en septiembre de 2023, después de casi 38 años de ejercicio profesional.
La cifra de ocho dólares cada tres meses la compartió en 2018, durante una proyección en el Snowtown Film Festival, y SlashFilm la situó en un rango similar a finales de 2024. Esta situación no es exclusiva de Ostrum; el sistema de regalías de SAG-AFTRA se basa en fórmulas contractuales de la época, y las películas de los años 70 no contemplaban el streaming ni la inflación. Esto también afecta a otros actores, como Mandy Moore, quien ha mostrado cheques de 81 centavos por las retransmisiones de 'This Is Us' en streaming, o William Sanford Davis de 'Abbott Elementary', que recibió uno de 3 centavos. Cuanto más antiguo es el contrato, más irrisorio resulta el cheque, independientemente del valor actual de la película. Esta disparidad fue uno de los motivos de la huelga de SAG-AFTRA de 2023, que concluyó 118 días después con un acuerdo histórico sobre regalías y el uso de la inteligencia artificial en la imagen de los actores.
'Willy Wonka y la fábrica de chocolate' tiene un gran valor hoy en día, aunque su producción costó tres millones de dólares (equivalentes a unos 23 millones actuales ajustados por inflación) y recaudó solo cuatro millones en su estreno de 1971. Fue considerada un fracaso de taquilla según los estándares de la época, y no se convirtió en un clásico de culto hasta que la televisión la retransmitió repetidamente durante los años 80 y el vídeo doméstico consolidó su popularidad.
Netflix adquirió los derechos de la obra de Roald Dahl, incluyendo 'Charlie y la fábrica de chocolate', por aproximadamente 686 millones de dólares (500 millones de libras, según Financial Times, ya que Netflix nunca confirmó la cifra) en 2021. Cinco años después, esta inversión no ha generado un éxito comparable a 'Bridgerton' o 'Miércoles'. Su apuesta más reciente, coincidiendo con el 55º aniversario, es 'Wonka's The Golden Ticket': un reality de competición de nueve episodios (los siete primeros se estrenarán el 23 de septiembre de 2026, y el final en dos partes el 30) filmado en la Gold Coast australiana. Doce concursantes competirán por su propio ticket dorado, cada uno con un acompañante, según detalla Deadline.
Rusty Goffe, uno de los Oompa Loompa originales de 1971, retoma su papel. La voz que narra el concurso es la de Gene Wilder, fallecido en 2016, recreada con inteligencia artificial por ElevenLabs (la misma compañía que ya comercializa clones de Judy Garland o James Dean) y autorizada por la viuda de Wilder, Karen Wilder. Ella resumió la decisión diciendo: "Gene tenía una capacidad extraordinaria para llevar humor, asombro y corazón a la vida de la gente." Este permiso no es un detalle menor. La legislatura de California aprobó en agosto de 2024 la ley AB 1836, que entrará en vigor en enero de 2026 y exige el consentimiento de los herederos para la recreación digital de un actor fallecido, una medida impulsada tras demandas similares contra Disney por casos como Peter Cushing en 'Rogue One' o Christopher Reeve en 'The Flash'.
