La autonomía de los coches eléctricos es una preocupación constante para los usuarios, generando lo que se conoce como 'ansiedad por la autonomía'. Para abordar este desafío, investigadores alemanes exploran el uso de paneles solares, sugiriendo que podrían incrementar la autonomía hasta en un 30%. Este enfoque, aunque prometedor en ciertos contextos, plantea interrogantes sobre su viabilidad general en vehículos en movimiento.
La autonomía es una preocupación clave para los usuarios de coches eléctricos, a menudo generando la sensación de que nunca es suficiente, una barrera conocida como 'ansiedad por la autonomía'. Esta percepción persiste incluso cuando un vehículo eléctrico pequeño podría satisfacer la mayoría de las necesidades de uso, incluyendo viajes largos ocasionales.
Para superar esta barrera, las empresas automotrices invierten en mejorar la densidad de las baterías y la eficiencia aerodinámica, además de explorar soluciones innovadoras como la integración de paneles solares. Investigadores alemanes, por ejemplo, sugieren que esta tecnología podría aumentar la autonomía hasta en un 30%.
El uso de energía solar para extender la autonomía de los coches no es un concepto nuevo. En 2022, se lanzó el Lightyear 0, un coche eléctrico con paneles solares que prometía añadir 70 kilómetros de autonomía diaria. Sin embargo, la compañía cerró su división de vehículos poco más de un año después, enfocándose únicamente en sus paneles solares, lo que ilustra los desafíos de esta tecnología en la práctica.
En un coche eléctrico, el espacio disponible para paneles solares es limitado, generalmente restringido al techo, capó y maletero. Las superficies curvas de estas piezas encarecen las láminas solares y los resultados obtenidos hasta ahora han sido modestos. Por ejemplo, el Mercedes Vision EQXX, un vehículo de desarrollo para mejoras en coches eléctricos de calle, solo recuperó 43 kilómetros de autonomía en un viaje de más de 1.200 kilómetros gracias a sus paneles solares.
Mercedes, sin embargo, sigue investigando y ha probado una pintura solar que, según afirman, podría sumar hasta 12.000 kilómetros adicionales al año en un SUV mediano bajo las condiciones de luz de Alemania, con una eficiencia del sistema del 20%. No obstante, no se han revelado detalles sobre el coste o la disponibilidad comercial de esta tecnología, que aún se encuentra en fase de investigación.
Por otro lado, un estudio realizado por el Gauss Centre for Supercomputing eV y el Ministerio Alemán de Asuntos Económicos y Energía, publicado en Wiley, sostiene que los vehículos comerciales ligeros podrían beneficiarse significativamente de esta tecnología. Su investigación, que comenzó en 2021, involucró una pequeña furgoneta equipada con placas solares, analizando la energía recuperada entre abril y julio en Hannover. Los resultados indicaron que la furgoneta podría haber recorrido 530 km de los 1750 km totales, lo que representa un 30% de la distancia.
Es importante considerar varios factores de este estudio. La furgoneta salía cada mañana a las 5:00 am hacia el Institute for Solar Energy Research in Hamelin (ISFH), donde permanecía detenida durante horas antes de regresar a casa. Este patrón de uso, con largos periodos de inmovilidad y posicionamiento estratégico para maximizar la radiación solar, fue crucial para los resultados.
Los investigadores afirman que la furgoneta aprovechó más del 60% de la energía recuperada, extendiendo su autonomía en un 30%. Sin embargo, el estudio aclara que estas son estimaciones que intentaron aislar la energía obtenida de la frenada regenerativa y que las pruebas se realizaron durante la primavera y el verano, cuando la incidencia solar es mayor. El factor más relevante es que el vehículo comercial pasaba horas detenido y estratégicamente posicionado para optimizar la captación solar, minimizando las sombras y maximizando la eficiencia.
Este escenario difiere considerablemente del uso típico de un vehículo comercial, que suele tener jornadas más activas y recorre distancias mayores a los 31,25 kilómetros registrados por sesión. En movimiento, se espera que la energía captada por los paneles solares sea significativamente menor debido al aumento de los periodos de sombra y a una menor exposición óptima de las placas. En entornos urbanos, las zonas de sombra serían aún más frecuentes.
El estudio tampoco especifica el coste de implementar este sistema. Aunque podría tener más sentido en un vehículo comercial que en un turismo, sería necesario evaluar el peso adicional, el aumento de la temperatura en el habitáculo y el tiempo y coste de carga rápida para determinar su viabilidad económica real.
