Una pareja de Boston recibirá una indemnización millonaria de eBay tras ser víctimas de una brutal campaña de acoso por parte de ejecutivos y personal de seguridad de la empresa. Los ataques incluyeron el envío de paquetes espeluznantes, publicaciones difamatorias y vigilancia, todo motivado por las críticas de la pareja a las políticas de la plataforma en su blog de comercio electrónico.
En 2019, un matrimonio de Boston comenzó a recibir una serie de paquetes inquietantes, que iban desde una caja llena de cucarachas vivas hasta una máscara de cabeza de cerdo ensangrentada. El remitente no era un vecino o una expareja, sino eBay, el gigante del comercio online. Recientemente, el caso se ha resuelto y la pareja recibirá una indemnización de 55,7 millones de dólares.
La campaña de acoso contra David e Ina Steiner fue mucho más allá de estos envíos. Según Financial Times, también se publicaron numerosos ataques en redes sociales, los suscribieron a revistas pornográficas sin su consentimiento, divulgaron sus datos en una web de contactos sexuales e incluso hubo empleados que viajaron a Boston para seguirlos. Tras la denuncia, la policía rastreó el origen de estos ataques hasta la sede de eBay en California, descubriendo que los acosadores eran ejecutivos y personal de seguridad de la empresa.
Los Steiner eran vendedores habituales en eBay y fundadores de EcommerceBytes, un blog sobre comercio electrónico muy útil para vendedores que operaban en estas plataformas. La situación cambió en 2008, cuando eBay modificó su política para favorecer a comercios que buscaban liquidar su inventario, relegando a los vendedores particulares. David afirmó: "Observamos un cambio palpable en la forma en que eBay trataba a los vendedores, en cómo eBay nos respondía". El tono de los artículos de EcommerceBytes se volvió más crítico, lo cual no fue bien recibido en eBay. Específicamente, un artículo de 2019 criticó al entonces CEO Devin Wenig por encargar la construcción de una réplica de la taberna Walker's de Nueva York dentro de la sede de la empresa, en un contexto de pérdidas de beneficios.
"Vamos a aplastar a esta mujer", fue lo que Steven Wymer, entonces director de comunicación, dijo literalmente al CEO de la empresa tras la publicación del artículo. No fue el único comentario de este tipo: según los documentos judiciales, internamente se referían a Ina Steiner como "vaca" y llegaron a decir cosas como "Le llegará su hora... A veces, simplemente hay que dar un escarmiento a alguien".
La investigación concluyó que al menos diez empleados participaron en esta campaña de acoso. Del equipo ejecutivo, se implicó a Devin Wenig (CEO), Steven Wymer (director de comunicación) y Wendy Jones (vicepresidenta senior de operaciones globales). Todos ellos abandonaron la empresa entre 2019 y 2020. Por otro lado, el equipo de seguridad, con siete miembros implicados, algunos de ellos expolicías, fueron los autores materiales de los envíos, la vigilancia y el resto de las acciones.
Las consecuencias fueron desiguales. Los siete miembros del equipo de seguridad fueron los únicos que se enfrentaron a un juez penal, recibiendo condenas de prisión o arresto domiciliario. Los ejecutivos, por su parte, no enfrentaron cargos penales, pero aceptaron pagar a los afectados. Devin Wenig aseguró no tener conocimiento de la campaña de acoso, pero aceptó un acuerdo de dos millones de dólares. Wendy Jones pagó 500.000 dólares, y Wymer, autor de la mayoría de los mensajes internos más agresivos, solo pagó 50.000 dólares.
La demanda incluye, además de a estos empleados, a la propia empresa, y la indemnización asciende a 55,7 millones de dólares. eBay ha pedido disculpas a los Steiner, reconociendo "el tono poco profesional en las comunicaciones internas" y calificando toda la situación como "incorrecta, reprobable y nunca debió haber ocurrido". Los Steiner aseguran que siguen "teniendo pesadillas, insomnio, hipervigilancia y la sensación de seguridad ha desaparecido por completo".
