Antes de que Leia Organa fuera conceptualizada como la hermana de Luke Skywalker, existió Nellith, un personaje clave en los primeros borradores de 'El Imperio Contraataca'. Este cambio narrativo, motivado por la necesidad de un detonante dramático para el duelo final, redefinió la relación entre los protagonistas y relegó a Nellith al olvido, revelando una fascinante historia alternativa del universo Star Wars.
En 'El imperio contraataca', la revelación de Yoda a Obi-Wan Kenobi sobre "otra esperanza" para la Alianza es comúnmente asociada con Leia. Sin embargo, en los guiones iniciales, esta "otra esperanza" tenía un nombre diferente: Nellith. Este personaje no era una princesa y su historia fue concebida aproximadamente un año y medio antes de que en Lucasfilm se considerara la conexión familiar entre Leia y Luke.
En el borrador que Leigh Brackett presentó el 17 de febrero de 1978 para lo que entonces se conocía como 'Star Wars sequel', el fantasma del padre de Luke le preguntaba en Dagobah si su tío le había hablado alguna vez de Nellith, a quien identificaba como "tu hermana". El padre de Skywalker (sin un nombre de pila, ya que Vader y Anakin eran personajes distintos en ese guion) explicaba que la había enviado lejos para protegerla. Nellith no volvía a mencionarse en las doscientas páginas del borrador, y se esperaba que apareciera en una película que finalmente no se filmó.
Gary Kurtz, productor de 'Star Wars' y 'El imperio contraataca', detalló en una entrevista el plan que él y Lucas manejaban a finales de los setenta: nueve películas distribuidas en tres trilogías. En este plan, Leia sería coronada reina de su pueblo al final de 'El retorno del Jedi' y Luke se alejaría en soledad, con su padre como su única familia conocida. La hermana, Nellith, "no iba a aparecer hasta el siguiente episodio". No obstante, esa película, que según la cronología de Lucas debía llegar dos décadas después, fue cancelada debido al agotamiento de rodar 'El Imperio contraataca', lo que le quitó las ganas de embarcarse en dos trilogías más. Así, Nellith quedó en el olvido.
Mientras este plan original estaba vigente, la historia oficial avanzaba en otra dirección: un romance entre Luke y Leia. Alan Dean Foster, quien había escrito la novelización de la primera película, publicó en 1978 'El ojo de la mente', la primera novela derivada de la saga. Ambientada en el planeta pantanoso de Mimban, esta obra estaba protagonizada únicamente por Luke y Leia, sin Han Solo, y la atracción entre ambos ocupaba una parte significativa del libro.
Años después, cuando se le preguntó si algún guion original de la trilogía insinuaba el parentesco, Foster afirmó: "no había nada que indicara que fueran hermanos". Como es sabido, varios momentos de las dos primeras películas (el beso antes de saltar el abismo en la Estrella de la Muerte, y el de 'El Imperio Contraataca' frente a Han Solo) sugerían una historia de amor en desarrollo. 'Los últimos Jedi' incluso hace una broma sobre esta incomodidad retrospectiva cuando Luke se despide de "la hermana de la que una vez se enamoró". 'El ojo de la mente' sería posteriormente relegado a material no canónico, uno de los muchos que quedaron como un callejón sin salida cuando Disney reorganizó el universo expandido.
El cambio se formalizó en 'El retorno del Jedi', donde se estableció la verdadera relación entre Leia y Luke, lo que resolvía un problema dramático muy específico. Según relató el propio Lucas, al concebir el duelo final entre Luke y Vader, el guion carecía del detonante que explicara por qué Luke perdía el control y atacaba a su padre con la intención de matarlo. "Es un problema", decía, pero al convertir a Luke y Leia en hermanos, la amenaza de Vader de tentar a Leia hacia el lado oscuro le proporcionaba a Luke ese motivo. Sin embargo, en el proceso, se perdió a un personaje llamado Nellith.
