Disney+ está considerando introducir una opción de suscripción gratuita con publicidad, según declaraciones de su CEO, Josh D'Amaro. Esta estrategia busca atraer a un segmento de clientes más sensible al precio, incrementar los ingresos publicitarios y aumentar el número de nuevas altas en la plataforma. La iniciativa refleja una tendencia en el mercado del streaming donde la captación de nuevos usuarios a través de ofertas gratuitas está ganando relevancia, incluso entre competidores como Netflix.
Josh D'Amaro, CEO de Disney desde hace cinco meses, ha revelado en una conferencia con inversores la posibilidad de introducir tarifas gratuitas en Disney+. Esta medida contrasta con los planes financieros previos y sugiere que regalar contenido podría generar beneficios económicos a través de la publicidad y la captación de nuevos clientes. Disney no es la única compañía que explora opciones gratuitas, ya que la prioridad de obtener beneficios inmediatos con tarifas más altas ha disminuido.
El 5 de agosto, durante la presentación de resultados del tercer trimestre fiscal de Disney, un analista preguntó a D'Amaro sobre la viabilidad de una cuota gratuita con publicidad. El CEO confirmó que Disney está investigando esta vía para llegar a un "segmento de clientes más sensible al precio", con el objetivo de acelerar los ingresos publicitarios y multiplicar las nuevas suscripciones. Un mes antes, Business Insider ya había adelantado la noticia, citando a dos empleados anónimos que indicaban que Disney consideraba dar acceso abierto a parte del catálogo de Disney+. En una reunión interna, el responsable de producto y tecnología, Adam Smith, comenzó a discutir las posibilidades técnicas, aunque sin una fecha definida.
De esta manera, Disney+ se asemejaría a plataformas como Apple TV o Prime Video en España, o Paramount+ en Estados Unidos, donde algunos episodios de series están disponibles de forma gratuita como muestra. Sin embargo, la intención de Disney va más allá: permitir que una parte de la plataforma sea de acceso gratuito de manera continua, en lugar de ofrecer solo pequeños adelantos para atraer clientes.
Netflix, la plataforma más popular, también comunicó sus planes en su entrevista trimestral con inversores en julio. Su co-CEO, Greg Peters, admitió que "una oferta gratuita podría tener sentido en algunos mercados". No obstante, Netflix no ha avanzado más en esta dirección, ya que no desea que un producto gratuito reste suscriptores a sus planes de pago y necesita que el negocio publicitario esté consolidado en los países candidatos. Netflix ha explorado aproximaciones a un plan gratuito; su exitoso plan económico con publicidad es la principal vía de entrada para nuevos suscriptores, dado el aumento de precios en sus otras tarifas. Desde el 9 de julio, Netflix ha reinstaurado en España la prueba gratuita para nuevas cuentas, ofreciendo entre 7 y 30 días sin coste, aplicables a cualquiera de los tres planes, con cobro automático al finalizar el periodo. Sin embargo, esto no constituye un plan gratuito, sino una herramienta de captación que Netflix ya había probado en el mercado.
Según Nielsen, el 28 de julio, el streaming alcanzó un 48,6% del consumo total de televisión en Estados Unidos, su máximo histórico. YouTube lideró por tercer mes consecutivo con un 13,8% de cuota. Mientras tanto, opciones gratuitas como Tubi o The Roku Channel (adquirida por Fox en junio por aproximadamente 22.000 millones de dólares), aunque no son mayoritarias, registran cifras en torno al 2-3%. Esta porción del mercado es significativa, ya que alcanzan a más de 100 millones de hogares en todo el mundo. En este sentido, YouTube es un modelo a seguir para el streaming de pago: algunos analistas sugieren que la marca de Google podría competir directamente con Disney en el negocio del entretenimiento, no solo en audiencia televisiva.
Los inconvenientes no son solo los evidentes, como dar acceso a un catálogo de pago a cambio de publicidad. Las plataformas también deben considerar que un plan gratuito puede generar problemas de imagen, ya que una oferta de este tipo podría alterar la percepción de un servicio premium si el catálogo de libre acceso es demasiado amplio. Es posible que algunos suscriptores encuentren suficiente el contenido mínimo del catálogo gratuito y no se decidan a migrar al modelo de pago. Además, si Disney y Netflix compiten por la misma publicidad que YouTube, Tubi y Roku, la saturación de ofertas podría deprimir los precios y perjudicar a todas las partes involucradas.
