Estados Unidos enfrenta un déficit persistente de controladores aéreos, llevando a la Federal Aviation Administration (FAA) a buscar soluciones innovadoras. La agencia ha lanzado una campaña dirigida a los jóvenes aficionados a los videojuegos, creyendo que sus habilidades cognitivas, multitarea y de resolución de problemas son altamente transferibles a esta exigente profesión. Esta iniciativa busca cubrir miles de puestos vitales para la seguridad aérea del país.
Estados Unidos ha lidiado durante años con una escasez de controladores aéreos. En 2025, la Federal Aviation Administration (FAA) estimó un déficit de 3.500 profesionales, lo que ha forzado a muchos a trabajar horas extra y semanas de seis días. Ese año, la FAA contrató a más de 2.000 nuevos controladores, y para 2026 ha intensificado las contrataciones, enfocándose en un grupo particular de candidatos: los 'gamers'.
El anuncio oficial de la FAA en abril de 2026, titulado "No es un juego, es una carrera", estaba dirigido a jóvenes entusiastas de los videojuegos. El Departamento de Transporte de EE. UU. destacó que los 'gamers' poseen habilidades muy valiosas para esta profesión, como funciones cognitivas notables, capacidad multitarea, percepción espacial, estrategia y resolución de problemas. Controladores retirados han comentado en entrevistas que los videojuegos les permitían pensar rápidamente, mantener la concentración y gestionar situaciones complejas.
Esto tiene sentido. Un controlador de vuelo no pilota aviones, pero debe mantener un modelo mental de decenas de ellos, monitoreando su posición, velocidad, altitud o trayectoria prevista. Todos estos parámetros cambian en tiempo real y cada decisión afecta lo que sucede después. Aunque los videojuegos competitivos carecen de esta responsabilidad, sí entrenan capacidades similares, como absorber mucha información visual, priorizar estímulos, mantener la atención y reaccionar mientras se planifican los siguientes movimientos. La FAA considera que estas habilidades son directamente transferibles a la profesión.
No se requiere una carrera universitaria. Solo cerca del 25% de los controladores aéreos en EE. UU. poseen un título universitario tradicional, y la FAA no lo exige para postularse. Esta campaña está diseñada para atraer a jóvenes que han elegido caminos profesionales alternativos. Sin embargo, el proceso de selección y formación es riguroso, incluyendo pruebas de aptitud, requisitos médicos y de seguridad, y una capacitación especializada. El salario es muy atractivo, pudiendo superar las seis cifras en dólares en apenas tres años, según la FAA.
Convertir candidatos en controladores no es sencillo. En abril de 2026, la FAA contaba con casi 11.000 controladores plenamente operativos y otros 4.000 en formación. Habían logrado reducir el proceso de contratación en más de cinco meses y agilizar la incorporación de candidatos a la academia de formación, haciéndola cuatro veces más rápida que el año anterior. A pesar de estos avances, el desafío no es solo que suficientes 'gamers' soliciten una plaza, sino que superen la selección y lleguen a trabajar en las torres y centros de control aéreo.
Los videojuegos sí son útiles. Generalmente, la discusión sobre la contribución de los videojuegos en términos de reflejos, coordinación o toma de decisiones suele basarse en estudios académicos. Sin embargo, en este caso, el enfoque es mucho más práctico, demostrando que una agencia responsable de una infraestructura crítica ha identificado a la comunidad 'gamer' como una fuente potencial de profesionales cualificados para sus centros.
El 'gaming' como experiencia profesional. Ser hábil en juegos como 'Call of Duty' no es suficiente para asegurar una de estas plazas, y las horas de consola no reemplazan la formación profesional que tradicionalmente requiere este puesto. Aun así, esta iniciativa es un ejemplo de cómo ciertas aficiones pueden desarrollar capacidades cognitivas muy útiles fuera de la pantalla.
