Europa avanza en su ambicioso proyecto IRIS2, una constelación de satélites en órbita baja (LEO) diseñada para garantizar la autosuficiencia en telecomunicaciones y seguridad. El plan, con una inversión de 15.600 millones de euros, ha finalizado su diseño y asignado roles a las empresas participantes, buscando competir con iniciativas como Starlink y fortalecer la resiliencia digital del continente.
Mientras los cielos captan la atención por fenómenos astronómicos, en la órbita baja terrestre se libra una carrera por el control del espacio. Starlink de SpaceX ha establecido un precedente con su constelación en LEO, y Europa busca asegurar su propia infraestructura de seguridad con el proyecto IRIS2.
IRIS2, el plan europeo para una constelación de satélites en órbita LEO, ha estado en desarrollo durante casi cuatro años. A pesar de contar con 2.400 millones de euros asignados, el diseño de la constelación y las empresas responsables seguían sin definirse. Ahora, tras negociaciones entre la Comisión Europea y el consorcio SpaceRISE, se han concretado los detalles.
La constelación IRIS2 estará compuesta por un total de 348 satélites: 330 en órbita LEO y 18 en órbita media (MEO). Además, una capa adicional de satélites, denominada Low-LEO, orbitará a menos de 750 kilómetros de altura, y su desarrollo estará a cargo de Hispasat.
Sesenta y seis de los satélites LEO se destinarán exclusivamente a defensa, seguridad y servicios de emergencia. Esta adición se suma al proyecto IRIS2 original, que contemplaba 290 satélites. La Comisión Europea no solo ha integrado esta capa adicional, sino que también ha rediseñado la constelación base. Los primeros lanzamientos están previstos para 2029, con un despliegue por fases aún sin fechas definitivas.
La inversión total estimada para IRIS2 asciende a 15.600 millones de euros, de los cuales 11.600 millones provendrán de inversión pública y hasta 4.000 millones serán aportados por el consorcio privado SpaceRISE. Hispasat será el contratista principal de la infraestructura de antenas, sistemas de control y conexión con las redes terrestres, con un presupuesto superior a los 1.600 millones de euros. Hispasat también liderará la capa Low-LEO, que proporcionará cobertura directa a dispositivos móviles e IoT. IRIS2 también contempla la interoperabilidad con estándares 5G.
Con este acuerdo, Europa se acerca a la autosuficiencia en telecomunicaciones satelitales de órbita baja. IRIS2 guarda ciertos paralelismos con Starlink de SpaceX, aunque con orientaciones distintas.
El concepto de “resiliencia” es clave para IRIS2, ya que Europa busca la autosuficiencia y el control de la infraestructura de comunicaciones vitales para sus Estados miembros. Aquí radican las diferencias con SpaceX.
IRIS2 es un proyecto de colaboración público-privada, con inversión pública europea y capital privado del consorcio SpaceRISE (a diferencia de SpaceX, donde el capital y la planificación son privados). El objetivo principal de IRIS2 es proporcionar infraestructura a gobiernos, ejércitos y organismos de seguridad y emergencias, aunque también planea ofrecer servicios de internet a dispositivos particulares mediante tecnologías como Direct to Device (D2D).
La cobertura de IRIS2 no se limita al espacio europeo, sino que incluye el Ártico y África como zonas de interés estratégico. Además, Noruega e Islandia participan en el proyecto, a pesar de no ser miembros de la Unión Europea.
Para acelerar y ampliar la constelación, se requerirá financiación adicional más allá de los 15.600 millones de euros previstos, que se obtendrán del presupuesto comunitario entre 2028 y 2034, así como de las aportaciones de diversos Estados. Algunos países ya han anunciado cifras adicionales, como Polonia (656 millones de euros) y Hungría (500 millones).
España contribuirá con una cifra significativa: entre 1.600 y 2.000 millones de euros. Es importante no confundir esta cifra con los 1.600 millones del contrato obtenido por Hispasat; la primera es dinero público español, y la segunda es un contrato financiado con el presupuesto de IRIS2.
Según un informe del Ministerio de Defensa, el programa “SATCOM multiórbita”, basado en una constelación nacional dentro de IRIS2, implicará una inversión estimada entre 1.600 y 2.000 millones de euros. Este monto se destinará al desarrollo del segmento espacial, el segmento terrestre de control y gestión, y la operación del sistema durante todo su ciclo de vida. España ha estimado esta inversión adicional para contar con una constelación nacional propia, principalmente para tareas de defensa, y la partida presupuestaria proviene del Ministerio de Defensa.
España ha logrado un contrato de gran relevancia en el programa: Hispasat liderará el segmento terrestre, con un presupuesto superior a los 1.600 millones de euros. Con la capa Low-LEO también bajo su liderazgo, una pieza vital para la futura conexión directa entre móviles y satélites en Europa tendrá un componente español destacado.
