Millones de ciudadanos estadounidenses, incluyendo los de Washington D.C., participan en las elecciones congresionales, pero el sufragio de los residentes de la capital tiene un alcance limitado. A pesar de pagar impuestos federales y estar sujetos a las leyes del Congreso, no eligen senadores y su delegado en la Cámara de Representantes no puede votar en las sesiones plenarias. Esta condición es vista por muchos como una inconsistencia democrática.
Los habitantes de la capital estadounidense, Washington D.C., ejercen su derecho al voto para renovar el Congreso, pero con una particularidad: su participación electoral no posee el mismo peso que la del resto de los ciudadanos. Quienes residen en la capital no tienen la capacidad de elegir a ningún senador y solo cuentan con la representación de un delegado en la Cámara de Representantes. Este delegado puede intervenir en debates y participar en comisiones, pero carece del derecho a votar en las sesiones plenarias para la aprobación de leyes.
Numerosos entre los aproximadamente 700.000 residentes de Washington denuncian esta situación, considerándola una anomalía democrática. Argumentan que, a pesar de contribuir con impuestos federales y estar obligados a cumplir las leyes establecidas por el Congreso, carecen de representantes que puedan emitir un voto efectivo en su nombre.
El origen de esta particularidad se remonta a los primeros años posteriores a la independencia de Estados Unidos. En aquel entonces, los fundadores del país determinaron que la sede del Gobierno federal no debía estar bajo la jurisdicción de ningún estado específico. Esta decisión se fortaleció tras una sublevación de soldados contra el Congreso en 1783, cuando la institución se encontraba en Filadelfia (Pensilvania). Los padres fundadores llegaron a la conclusión de que la nación requería una capital que estuviera directamente bajo el control de las autoridades federales, y no sujeta a un estado en particular.
La Constitución de 1787 confirió al Congreso autoridad exclusiva sobre lo que sería la futura capital. Posteriormente, en 1899, el Gobierno federal se trasladó al recién establecido Distrito de Columbia, un territorio formado por tierras cedidas por Maryland y Virginia, ubicado en la confluencia de los ríos Potomac y Anacostia.
En 1961, una enmienda constitucional otorgó a los residentes de la capital el derecho de participar en las elecciones presidenciales, asignando al distrito un mínimo de tres votos en el Colegio Electoral, la misma cantidad asignada a un estado. Más adelante, en 1973, se implementó un sistema de autogobierno que permitió a los habitantes de Washington elegir a su propio alcalde.
