Después de 22 años dedicados al estudio de las explosiones más potentes del universo, el Observatorio Swift de la NASA ha culminado su misión al reingresar a la atmósfera terrestre. Este evento se produce poco después del fracaso de un intento de rescate, atribuido a la creciente actividad solar. El telescopio, lanzado en 2004, superó con creces su vida útil prevista, proporcionando valiosa información sobre fenómenos cósmicos.
Cabo Cañaveral (AP).- Un prominente observatorio espacial de la agencia NASA ha caído de regreso a nuestro planeta, concluyendo así una trayectoria de 22 años dedicada a la investigación de las más grandes detonaciones en el cosmos. La conclusión de la misión del Observatorio Swift se produjo menos de tres meses después de que una operación de salvamento urgente no tuviera éxito.
La Fuerza Espacial estadounidense confirmó la reentrada del Swift cerca de Indonesia, luego de monitorear su órbita descendente, un efecto de la significativa actividad solar observada en los últimos años. La NASA había contratado a una compañía privada con el objetivo de elevar el telescopio, pero la nave robótica de Katalyst Space enfrentó dificultades tras su lanzamiento en julio y finalmente se estrelló en septiembre.
Se desconoce cuánto de la nave espacial, con un peso de 1½ toneladas, se consumió al atravesar la atmósfera. La NASA estima que algunas de las piezas más densas podrían sobrevivir. El Swift fue lanzado en el año 2004, con la intención inicial de ser un estudio de dos años enfocado en los estallidos de rayos gamma y las estrellas en explosión. Sin embargo, observó miles de estos eventos a lo largo de una misión que se extendió once veces más de lo proyectado, funcionando además como un colaborador para otros telescopios capaces de explorar con mayor profundidad.
La NASA está considerando el interés en iniciar una operación de rescate para otro observatorio cuya órbita está siendo afectada por las tormentas solares: el Telescopio Espacial Hubble. Lanzado en 1990, el Hubble probablemente se precipitará hacia la Tierra a mediados de la década de 2030, según los análisis más recientes.
