Un innovador gráfico climático, desarrollado por el meteorólogo Juan Jesús González Alemán, visualiza las olas de calor en España y Portugal como si fueran olas marinas, utilizando datos desde 2002. Esta representación, basada en la base de datos ERA5 de Copernicus, revela un patrón alarmante: las olas de calor son cada vez más frecuentes, tempranas e intensas, consolidando a la Península Ibérica como una de las regiones europeas más afectadas por el calentamiento global, según el IPCC.
Lo que se observa en esta representación es un gráfico climático singular, menos convencional que los mapas coloridos habituales, pero que transmite la misma información: la evolución del clima a lo largo de los años debido al cambio climático. Este gráfico, en particular, ilustra las olas de calor que afectan a España y Portugal emulando olas del mar.
Específicamente, el gráfico documenta episodios de calor intenso en la atmósfera sobre la Península Ibérica, ocurridos entre mayo y agosto, anualmente desde 2002 hasta la fecha. Se consideran rachas de al menos tres días consecutivos en los que la temperatura a 850 hPa (aproximadamente 1.500 metros de altitud) excedió el percentil 90 histórico local.
La creación de este gráfico es obra del doctor en físicas, meteorólogo del estado e investigador de AEMET, Juan Jesús González Alemán, quien lo ha compartido en su cuenta de Twitter. Para su elaboración, se utilizaron datos de ERA5, la base de datos climática de referencia global, gestionada por el servicio europeo Copernicus. Los 69 episodios registrados confirman una tendencia clara: las olas de calor son cada vez más frecuentes, se presentan antes y su intensidad es mayor.
La Península Ibérica se destaca como una de las regiones europeas donde el calentamiento y el aumento de las olas de calor están mejor documentados. El sexto informe de evaluación del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), un organismo de la ONU compuesto por expertos que brindan asesoramiento científico en esta materia, subraya que la cuenca mediterránea experimenta un calentamiento más rápido que el promedio mundial.
Cada ola dibujada en el gráfico representa un episodio individual. Su forma refleja la acumulación progresiva de calor por encima del umbral establecido, y el color indica la intensidad total del evento, medida en grados-día acumulados. Este último aspecto es intuitivo: los episodios suaves se muestran en amarillo pálido, mientras que los extremos adoptan una tonalidad granate.
Este gráfico condensa la información como si fuera una playa, permitiendo identificar visualmente patrones de frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor en altura. Estos fenómenos suelen preceder a las olas de calor en la superficie y, al presentarse antes, son útiles para la gestión de riesgos para la salud pública o incendios forestales, además de servir como una prueba adicional del cambio climático.
Visualmente, se pueden identificar episodios que la ciencia ha documentado y que probablemente la mayoría de la población ha experimentado, como la ola de calor que afectó a Europa en agosto de 2003, asociada a miles de muertes, o más recientemente, las de junio de 2015 y junio de 2022. También se observa un patrón claro: en los últimos años, hay una mayor densidad de episodios, con olas de calor ocurriendo directamente en mayo, un evento históricamente menos frecuente.
Con el fin de simplificar el tema para mejorar la visibilidad y el impacto, este gráfico incluye solo una variable (T850). Por lo tanto, no pretende sustituir análisis estadísticos rigurosos y exhaustivos con series de múltiples parámetros, los cuales existen y son proporcionados por entidades como la propia AEMET o el Servicio de Cambio Climático de Copérnico (C3S), gestionado por el Centro Europeo de Previsión Meteorológica a Plazo Medio (ECMWF).
