La ocurrencia de un eclipse solar total, donde la Luna cubre perfectamente el Sol, es un fenómeno extraordinariamente raro en el universo. Este evento se debe a una coincidencia casi milagrosa en las distancias y tamaños aparentes de la Luna y el Sol vistos desde la Tierra. Sin esta alineación precisa, los eclipses totales serían imposibles, como demuestran otros cuerpos celestes en nuestro sistema solar.
Después de cada eclipse total, millones de personas reflexionan sobre la inmensa fortuna de que la Luna se encuentre a la distancia exacta para ocultar el Sol. Y, con ciertos matices, es una verdad innegable. En Marte, por ejemplo, el tránsito de Fobos frente al Sol no evoca una experiencia mística, sino un 'meh' apenas perceptible. Fobos cubre, como máximo, el 57% del disco solar. Por lo tanto, estamos ante una de las mayores casualidades del Sistema Solar, una coincidencia tan significativa que, al analizarla de cerca, parece casi un milagro.
En promedio, la Luna no alcanza a cubrir completamente el Sol. Su diámetro aparente medio, visto desde el centro de la Tierra, es de 31,08 minutos de arco, mientras que el del Sol es de 31,99'. Esto significa que la Luna se queda un 3% corta. Si las órbitas fueran círculos perfectos, no habría ningún eclipse solar total; solo se observarían eclipses anulares.
Sin embargo, dado que las órbitas son elipses, el tamaño aparente del Sol oscila entre 31,45' en julio y 32,52' en enero. La Luna, por su parte, varía entre 29,37' en su apogeo y 33,51' en el perigeo. Esta exactitud hace que los eclipses solares totales sean minoría. En el canon de cinco milenios de Espenak y Meeus, de los 11.898 eclipses solares contabilizados, solo el 26,7% son totales, frente a un 33,3% de anulares y el resto parciales.
España se prepara para vivir tres eclipses solares en tres años, lo que resalta la singularidad de estas casualidades. Tomando como referencia la magnitud del eclipse (la proporción entre los discos lunar y solar), el eclipse reciente tuvo una magnitud de 1,03863, el de 2027 será de 1,07903, y el de 2028 de 0,92080. Solo los dos primeros serán totales, pero el anillo del tercero también captará la atención mediática.
Volviendo a Marte, este planeta sirve como un ejemplo claro de la 'suerte' a la que nos referimos. El Sol se ve más pequeño desde allí que desde la Tierra (0,35 frente a nuestros 0,53), lo que sugeriría que taparlo sería más sencillo. No obstante, Fobos tiene un diámetro aparente mucho menor. Sus eclipses no solo nunca son totales, sino que duran apenas 30 segundos. Para eventos más sustanciales, tendríamos que buscar en Júpiter, Saturno y, quizás, Urano.
En ninguno de estos planetas, sin embargo, sería posible observar la corona solar asomando por el borde del satélite. Pero la suerte, como todo, tiene un límite. Aunque por su escala temporal se nos olvide, los objetos celestes están en constante movimiento. La Luna, por ejemplo, se aleja de nosotros a casi cuatro centímetros al año. Según los investigadores, hace 3.200 millones de años, su disco era más del doble que el del Sol: todos los eclipses eran totales, muy largos y con la corona completamente oculta.
Esto conlleva una consecuencia inevitable: algún día, si la humanidad aún existe, presenciará el último eclipse solar total. La buena noticia es que este evento ocurrirá dentro de aproximadamente 1.200 millones de años.
