Reddit ha anunciado que, a partir de ahora, los usuarios deberán iniciar sesión para acceder a su contenido, cerrando el acceso directo que antes permitían los buscadores. Esta medida surge como respuesta a la drástica caída de tráfico proveniente de Google, atribuida a los resúmenes generados por inteligencia artificial del buscador, que ya no dirigen a los usuarios a las fuentes originales. La plataforma busca así proteger su negocio y fomentar la interacción dentro de su propio ecosistema.
Hubo un tiempo en el que buscar una duda en Google y añadir 'reddit' al final casi siempre resultaba en un hilo con la solución. El CEO de Reddit ha informado que esta práctica cambiará, y para acceder a la información de Reddit, será necesario entrar e iniciar sesión.
El motivo detrás de esta decisión es bien conocido: los resúmenes con IA de Google. El buscador ya no envía a los usuarios a los hilos como antes, lo que ha llevado a Reddit a implementar esta barrera. Steve Huffman, consejero delegado de Reddit, explicó en una entrevista para Axios que, aunque se resistió a tomar esta medida por su creencia en la web abierta, ha llegado a la conclusión de que es la decisión correcta para la plataforma y su negocio. Huffman lo describió como un cambio significativo para alguien cuya vida ha estado marcada por internet.
El pasado jueves, Reddit presentó sus resultados del tercer trimestre y advirtió a sus accionistas sobre una caída en el tráfico. En octubre, el tráfico desde buscadores disminuyó en más de un millón de referencias de media por semana. Si esta tendencia continúa, los usuarios diarios podrían experimentar un descenso de dos dígitos en el cuarto trimestre.
Los usuarios activos diarios de la red social en Estados Unidos pasaron de 53,2 millones en el segundo trimestre a 50,7 millones en el tercero, lo que representa un 2% menos que el año anterior. Este es el primer descenso desde su salida a bolsa, y tras conocerse estos datos, las acciones de Reddit cayeron un 18% después del cierre.
Huffman detalló el problema en una llamada con inversores, señalando que Google sigue rastreando Reddit con la misma intensidad, por lo que la demanda de contenido no ha cambiado. Sin embargo, enfatizó que el modo de IA no genera tráfico, ni para Reddit ni para ninguna otra plataforma, según su conocimiento. Para Huffman, la principal diferencia radica en cómo funciona el buscador: antes generaba tráfico, ahora ya no. Aclaró que el contenido de Reddit sigue siendo muy buscado, indicando que la gente quiere usar Reddit, pero Google ya no los dirige allí como antes. El problema, entonces, no reside en el contenido de sus hilos, sino en la forma en que los usuarios acceden a él.
Un estudio de Pew Research Centre sobre los hábitos de clic de los usuarios en los resúmenes de IA de Google respalda las declaraciones de Huffman: con el resumen de IA, solo se hace clic en la fuente de la información en el 8% de las visitas, comparado con el 15% en la búsqueda tradicional de Google.
El escenario que enfrenta Reddit no es nuevo. Es similar a la situación que los medios editoriales han vivido desde que Google implementó su Modo IA en las búsquedas. Los usuarios ya no acuden a las fuentes de información como antes, y menos clics se traducen en menos anuncios vistos y, por consiguiente, menores ingresos. Penske Media, editora de Rolling Stone y Variety, incluso demandó a Google por los resúmenes de IA, aunque Google respondió que envía miles de millones de clics cada día a sitios web.
Sin embargo, el caso de Reddit tiene un matiz adicional: Google paga aproximadamente 60 millones de dólares al año a Reddit para entrenar sus modelos de IA con el contenido del foro. Esto significa que la misma inteligencia artificial que se nutre del contenido de Reddit es la que ahora reduce sus visitas y merma sus ingresos por publicidad. Se esperaba que el buscador de Google distribuyera a sus usuarios al resto de la web, pero la realidad ha cambiado.
La respuesta de muchos medios editoriales fue implementar muros de pago. La de Reddit ha sido establecer un registro de usuario gratuito. Los usuarios con sesión iniciada y los de la aplicación ya representan más del 80% de la monetización. No obstante, 76,8 millones de los 130,3 millones de usuarios diarios del trimestre no habían iniciado sesión.
Huffman justificó el cambio con un argumento de negocio: cuando los usuarios inician sesión, pasan más tiempo en Reddit, lo que permite conocer mejor sus intereses y segmentar mejor los anuncios, según explicó a Axios. Las pruebas para el nuevo sistema de uso con registro comenzarán este trimestre en mercados fuera de Estados Unidos. En un comunicado en Reddit, Huffman recordó que prácticamente todas las grandes plataformas basadas en publicidad han pasado por esta transición. Su objetivo a cinco años, según Huffman, es que Reddit sea "más Reddit".
