Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Göttingen en Alemania ha descubierto dos nuevos planetas similares a la Tierra cerca de una de nuestras estrellas vecinas más cercanas.
Se trata de la "estrella de Teegarden”, en la constelación de Aries, distante a solo 12,5 años luz de la Tierra y una de las estrellas más pequeñas que existen.
La estrella de Teegarden está solo a unos 2.700° C de temperatura y es unas diez veces más liviana que el Sol. Y aunque está muy cerca de nosotros, la estrella solo se descubrió en 2003.
“Hemos estado observando esta estrella durante tres años para ver posibles variaciones periódicas en su velocidad”, explica Mathias Zechmeister, investigador de la Universidad de Göttingen y primer autor del estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
Similares a la Tierra
Los datos de esta observación han revelado la existencia de dos planetas, ambos similares a los planetas interiores del Sistema Solar. Apenas son un poco mayores que la Tierra y están situados en la llamada “zona habitable”, donde podría existir agua líquida.
“Es posible que estos dos planetas formen parte de un sistema más grande”, señala Stefan Dreizler, coautor de este trabajo. "Aparentemente, muchas estrellas están rodeadas de sistemas con varios planetas", añade.
La estrella de Teegarden es la estrella más pequeña de la que los investigadores han podido medir el peso de un planeta directamente.
"Este es un gran éxito para el proyecto Carmenes, que fue diseñado específicamente para buscar planetas alrededor de las estrellas más ligeras", dice el profesor Ansgar Reiners, uno de los directores científicos del proyecto.
Desde 2016, científicos alemanes y españoles buscan planetas alrededor de estrellas cercanas en el marco del instrumento CARMENES, instalado en el telescopio de 3,5 m del Observatorio de Calar Alto (Almería). Estos dos nuevos hallazgos son el décimo y el undécimo entre los descubrimientos del proyecto.
