La NASA se prepara para lanzar el telescopio Nancy Grace Roman, un observatorio sin precedentes que promete revolucionar nuestra comprensión del universo. Con un campo de visión cien veces superior al Hubble, esta misión buscará respuestas sobre la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja, proyectando un impacto significativo en los modelos cosmológicos actuales.
Miami (EFE).- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) está finalizando los preparativos para el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman, catalogado como el observatorio de amplio campo visual más grande que se ha construido. Este instrumento ofrecerá un campo de visión cien veces superior al del telescopio Hubble, lo que podría redefinir nuestra comprensión actual del cosmos, según declaraciones de especialistas de la agencia espacial.
“Un solo mes de observaciones del Roman podría abarcar nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y detectar hasta la mitad de sus estrellas, creando un catálogo más extenso que cualquiera existente”, afirmó la científica Julie McEnery durante una conferencia de prensa. En contraste, el histórico telescopio Hubble, puesto en órbita en 1990, requeriría un siglo para mapear la misma galaxia. El lanzamiento del Roman, nombrado en honor a la primera astrónoma jefa de la NASA, está programado para no antes del 30 de agosto. Se estima que tardará cien días en llegar a su destino definitivo: una región gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra, conocida como el punto de Lagrange L2.
La Misión del Telescopio Roman
Este impresionante observatorio explorará el universo en busca de soluciones a los misterios de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja, información que podría alterar nuestros modelos físicos. “En los últimos cinco a diez años, han surgido evidencias de que nuestro ‘modelo estándar’ del universo no es completamente exacto, debido a discrepancias en la constante de Hubble. Es muy probable que el Roman demuestre que el modelo estándar es incorrecto”, explicó McEnery. Como parte de esta investigación, el telescopio examinará más de 2.000 millones de galaxias, lo que permitirá medir la expansión del universo y, según McEnery, ayudará a descubrir “hasta cuarenta veces más exoplanetas de los que conocemos actualmente”, gracias a un coronógrafo que anula el brillo estelar y facilita la captura de imágenes de planetas cercanos. “Descubrimientos como agujeros negros solitarios, estrellas de neutrones y exoplanetas con discos se volverán algo habitual”, subrayó.
La Diferencia con sus Predecesores
La distinción primordial del Roman en comparación con el Hubble o el James Webb —el telescopio más potente creado por el ser humano— radica en su amplio campo de visión, que posibilita observar muchas más áreas del espacio simultáneamente. “El Hubble y el James Webb nos permiten ver con claridad las hojas y los pájaros en árboles distantes, y misiones como SPHEREx nos ofrecen una vista panorámica de todo el bosque. El Roman logra ambas cosas a la vez: tiene la perspectiva de gran angular del bosque y la nitidez para distinguir los pájaros y las hojas”, detalló el director de Astrofísica de la NASA, Shawn Domagal-Goldman. Gracias a su tecnología, transmitirá once terabytes de información al día, lo que equivale a descargar aproximadamente 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada veinticuatro horas. Además, McEnery precisó que se necesitarían más de medio millón de pantallas 4K para visualizar una única imagen completa del rastreo, lo que sería comparable a cubrir cuarenta y cinco manzanas de Manhattan.
El Objetivo del Roman
El nuevo telescopio tendrá tres metas iniciales durante sus primeros cinco años de operación, según los especialistas. Transcurrido ese periodo, los objetivos se actualizarán en función de los hallazgos que realice el Roman. Uno de sus principales puntos de interés se centrará en el núcleo de la Vía Láctea, el cual explorará cada 12.5 minutos. En cuanto a los preparativos técnicos, la directora del proyecto, Jackie Townsend, confirmó que el observatorio completó la carga de combustible la semana pasada y que en tres semanas comenzará la integración con SpaceX para montar el telescopio en la cofia del cohete Falcon Heavy que lo transportará al espacio. “El ‘Dream Team’ del Roman continúa realizando grandes logros y puedo afirmar con orgullo que el Roman está listo para su lanzamiento”, concluyó Townsend.
